La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) acaba de emitir una comunicación de seguridad sobre los medicamentos GLP-1, usados para bajar de peso y controlar la diabetes. La agencia advierte sobre un posible aumento en el riesgo de una afección ocular rara pero grave: la neuropatía óptica isquémica anterior no arterítica (NAION, por sus siglas en inglés), que puede causar pérdida de visión en un ojo, a veces permanente. La noticia sacude a millones de personas que usan estos fármacos, incluidas muchas en México y Latinoamérica, donde su popularidad no deja de crecer.
No es la primera vez que se menciona esta posible relación, pero sí es la primera vez que la FDA lanza una advertencia formal. Y como hasta el 11% de los estadounidenses usan GLP-1 para bajar de peso, el anuncio tiene el potencial de impactar a muchísima gente. ¿Qué tan preocupada deberías estar si eres una de ellas? Especialistas en ojos y médicos que recetan estos medicamentos nos ayudan a entenderlo.
¿Qué es la NAION y por qué la FDA alerta ahora?
La NAION es una condición poco frecuente que ocurre cuando se reduce el flujo sanguíneo al nervio óptico, lo que puede provocar una pérdida repentina e indolora de la visión en un ojo. En casos graves, la pérdida puede ser permanente. La FDA recibió reportes de casos en usuarios de todos los GLP-1 disponibles en el mercado y decidió actuar.
En su aviso, la agencia explicó que exigirá a los fabricantes de estos medicamentos que incluyan información sobre el riesgo de NAION en la sección de Advertencias y Precauciones de sus etiquetas. Además, citó un estudio de 2024 publicado en JAMA Ophthalmology, así como sus propios metaanálisis y un estudio de cohorte retrospectivo.
Pero ojo: el riesgo sigue siendo muy bajo. Según el metaanálisis de la FDA, la incidencia fue de solo 6.4 eventos por cada 100,000 personas al año entre quienes usan estos fármacos. Es decir, es una complicación extremadamente rara.
¿Los GLP-1 causan ceguera? Lo que dicen los expertos
El doctor Joseph Rizzo, director del Servicio de Neurooftalmología del Mass Eye and Ear (parte del sistema Mass General Brigham), aclara que la advertencia no significa que los medicamentos causen NAION, sino que existe una asociación estadística. “La mayoría de los problemas de resultados en medicina deben pensarse como probabilísticos: hay cierta posibilidad de que ocurran eventos”, explica. “Esta advertencia indica que la FDA tiene razones para creer que la probabilidad de NAION es mayor en pacientes que toman GLP-1”.
Entonces, ¿por qué alertar si no está probado que los GLP-1 causen NAION y es tan raro? El doctor Bavand Youssefzadeh, oftalmólogo de Cedars-Sinai en Los Ángeles y cofundador del Global LASIK and Cataract Institute, responde: “La gravedad de una complicación importa tanto como su frecuencia. Incluso un riesgo raro merece atención cuando puede afectar permanentemente la visión”.
El aviso probablemente busca que los médicos estén atentos a los síntomas y consideren la NAION como posible diagnóstico. “Es su deber reportar cualquier efecto adverso para que la gente esté al tanto”, añade el doctor Mir Ali, director médico del MemorialCare Surgical Weight Loss Center en el Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, California.
El contexto: los beneficios superan el riesgo
A pesar del susto, los especialistas insisten en poner los datos en perspectiva. “Es extremadamente raro, pero puede suceder”, dice el doctor Ali. Dado que los GLP-1 ayudan muchísimo con el control del azúcar en sangre, la pérdida de peso y sus efectos secundarios positivos, el riesgo de NAION “no es una razón para no buscar estos medicamentos”.
El doctor Rizzo coincide: “Prácticamente nunca desanimo el uso general de los GLP-1. En última instancia, la evaluación de riesgo-beneficio debe decidirla el paciente, pero los médicos deben proporcionar suficiente información para que tomen decisiones informadas”.
Y hay un detalle importante: quienes más reciben estos fármacos (personas con diabetes, hipertensión o apnea del sueño) ya tienen un riesgo basal más alto de NAION. “El riesgo no parte de cero”, recuerda Youssefzadeh.
¿Qué hacer si usas GLP-1?
Si estás tomando un medicamento GLP-1, no entres en pánico. La probabilidad de NAION es muy baja. Sin embargo, mantente alerta a cualquier cambio repentino en la visión, especialmente si es en un solo ojo y no duele. Si notas algo extraño, acude de inmediato a un oftalmólogo.
También es buena idea hablar con tu médico tratante sobre esta advertencia. Pregunta si tienes factores de riesgo adicionales y cómo puedes monitorear tu salud visual. Recuerda que estos medicamentos han demostrado beneficios importantes para la salud metabólica y la pérdida de peso, y que la decisión de usarlos debe ser personalizada.
La FDA seguirá vigilando los reportes de efectos adversos y actualizará la información si es necesario. Por lo pronto, la advertencia es una llamada de atención para que tanto pacientes como médicos estén informados y actúen con precaución.
En resumen: el riesgo existe, es raro y no debe impedirte buscar tratamiento para la obesidad o la diabetes. Pero conocerlo te permite estar atenta y actuar rápido si algo no anda bien con tu visión. Como en todo, la información es poder.