La Organización Panamericana de la Salud (OPS) inició este martes una reunión de cuatro días para determinar si Estados Unidos conserva su certificación como país libre de sarampión. Todo apunta a que la respuesta será negativa: los casos se han disparado en los últimos años y al menos ocho personas han muerto por esta enfermedad en lo que va del año.
La decisión, que se anunciará al concluir el encuentro, tiene implicaciones que van más allá de las fronteras estadounidenses. México y el resto de América Latina mantienen estrecha vigilancia epidemiológica y cualquier retroceso en la región enciende las alertas.
¿Qué significa perder el estatus de eliminación?
La eliminación del sarampión no implica que no haya casos, sino que no hay transmisión sostenida del virus durante un año. Cuando un país pierde esta categoría, se considera que la enfermedad ha vuelto a circular de forma endémica, lo que eleva el riesgo de brotes incluso en naciones vecinas con buenas coberturas de vacunación.
En enero, el entonces funcionario de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), Ralph Abraham, declaró que perder este estatus sería “el costo de hacer negocios”. La frase generó polémica entre especialistas, quienes la interpretaron como una señal de que el gobierno no estaba dando la importancia debida al problema.
Los números que preocupan
Los casos de sarampión en Estados Unidos han aumentado de forma sostenida. Aunque las cifras exactas varían según la fuente, la tendencia es clara: brotes en comunidades con bajas tasas de vacunación, especialmente en zonas donde circula desinformación sobre las vacunas. Las ocho muertes reportadas este año son un dato alarmante, pues el sarampión suele ser mortal en niños pequeños y personas inmunodeprimidas.
El contexto político y los conflictos de interés
La reunión de la OPS ocurre en un momento delicado para la salud pública estadounidense. Según documentos obtenidos por el periodista Chelsea Cirruzzo de STAT, el Departamento de Salud ha otorgado exenciones a todos los miembros de un panel que evalúa servicios médicos preventivos, permitiéndoles participar a pesar de tener intereses financieros en las decisiones que toman.
Las exenciones, firmadas por un alto funcionario, revelan una disposición a pasar por alto conflictos de interés, algo que el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ha criticado públicamente en repetidas ocasiones. Esta contradicción ha generado cuestionamientos sobre la transparencia en la toma de decisiones sanitarias.
Impacto en la región y en México
Para México, la pérdida del estatus de eliminación en Estados Unidos representa un desafío adicional. Aunque el país ha mantenido altas coberturas de vacunación, la movilidad entre ambas naciones es intensa, lo que facilita la importación de casos. Las autoridades sanitarias mexicanas han reforzado la vigilancia epidemiológica y hacen un llamado a la población a revisar sus cartillas de vacunación, especialmente en niños.
La OPS, como brazo regional de la Organización Mundial de la Salud, juega un papel crucial en la coordinación de esfuerzos. Su veredicto no solo afecta la imagen de Estados Unidos, sino que también establece un precedente para el resto del continente.
¿Qué sigue?
La reunión del comité de la OPS concluirá en los próximos días. Si se confirma la pérdida del estatus, Estados Unidos deberá implementar un plan de acción para recuperarlo, lo que incluye campañas de vacunación intensivas y mejoras en la vigilancia. Mientras tanto, los expertos insisten en la importancia de mantener altas tasas de inmunización para evitar que el sarampión vuelva a ser una amenaza cotidiana.
Para las familias, la recomendación es clara: verificar que niños y adultos estén al día con la vacuna triple viral (sarampión, paperas y rubéola). La prevención es la herramienta más eficaz contra esta enfermedad altamente contagiosa.