La temporada de gripe de este año está sorprendiendo a los expertos al afectar con especial dureza a adolescentes y adultos jóvenes, un patrón que ha llamado la atención de médicos y autoridades sanitarias. Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, al menos 1.7 millones de casos se han reportado y 1,400 personas han fallecido en lo que va del año, con brotes concentrados en estados del sur y la costa oeste.
¿Por qué los jóvenes son los más afectados?
El doctor Vin Gupta, neumonólogo y profesor afiliado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, explicó a la estación de radio WBUR que la cepa dominante este año es una versión mutada del virus h2N1, que surgió a principios de año en Japón. “La costa oeste tiene importantes puertas de entrada de viajes desde Asia, y eso es lo que probablemente está impulsando este aumento inicial”, señaló Gupta.
Los recuentos de casos son más altos de lo habitual para principios de noviembre, pero eso no significa que el virus sea más grave ni que los picos vayan a seguir aumentando. Sin embargo, un estudio preliminar sugiere que los adolescentes y adultos jóvenes se ven más afectados por la cepa de este año que las personas mayores.
Esto podría deberse a que nuestra respuesta inmunitaria está moldeada en parte por las cepas de gripe a las que estuvimos expuestos cuando éramos niños. La cepa que circula ahora es una versión mutada de la que provocó la pandemia de gripe porcina en 2009. Las personas sin exposición adicional al h2N1 antes de ese año pueden ser especialmente vulnerables debido a las mutaciones particulares que se están propagando, según reportó USA Today.
Un panorama más amplio de la salud
Este año, la reunión de la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) dejó hallazgos interesantes: varias intervenciones no lograron reducir eventos cardíacos graves. Por ejemplo, atacar la inflamación no limitó los eventos cardíacos serios, ni tampoco reducir la lipoproteína(a), un factor de riesgo genético para enfermedades cardiovasculares. Tampoco funcionó bajar la presión arterial en personas con diabetes para reducir infartos, ni educar a los servicios de emergencia y transeúntes para mejorar la respuesta ante un paro cardíaco repentino. Incluso el yoga no pareció mejorar la salud después de una insuficiencia cardíaca.
Aunque estos resultados puedan parecer decepcionantes, algunos expertos ven el lado positivo. “Siempre encuentro que cuando un ensayo es neutro, creo que es más emocionante para los científicos encontrar una manera de avanzar… Lo llamo un bebé grande y hermoso que no debería tirarse con el agua de la bañera”, dijo un especialista a STAT.
El impacto en la salud pública y la ética médica
Por otro lado, un tema que cobra relevancia es el uso de la inteligencia artificial en la comunicación de riesgos de salud. Académicos como Jessica Fishman y John L. Jackson Jr. advierten que las respuestas generadas por IA podrían enfatizar ciertos aspectos y minimizar otros, lo que podría llevar a percepciones erróneas. Por ejemplo, una IA podría decir con honestidad que la mayoría de los fumadores nunca desarrollan cáncer de pulmón, pero eso no cuenta toda la historia. Los expertos piden que las evaluaciones de seguridad de la IA no solo se centren en “no hacer daño”, sino también en el deber de hacer el bien.
Además, la Asociación Médica Estadounidense (AMA) reconoció recientemente el “daño moral” como una amenaza significativa para el bienestar de los médicos. Este concepto se refiere a cuando las restricciones sistémicas impiden que los médicos brinden atención basada en evidencia y equitativa. “El ejercicio de la medicina es fundamentalmente una actividad moral, pero los médicos enfrentan rutinariamente barreras que pueden impedirles brindar la atención que saben que sus pacientes necesitan”, dijo Pauline P. Huynh, secretaria de la junta de la AMA.
¿Qué significa esto para ti?
Si eres adolescente o adulto joven, o tienes hijos en ese rango de edad, es importante tomar precauciones adicionales esta temporada de gripe. Vacúnate, mantén una buena higiene de manos, evita el contacto cercano con personas enfermas y busca atención médica si presentas síntomas graves. Aunque la gripe puede ser leve en la mayoría de los casos, este año la cepa parece estar afectando más a los jóvenes, así que no bajes la guardia.
Mantente informado a través de fuentes confiables y sigue las recomendaciones de las autoridades sanitarias locales. La salud es lo primero, y con pequeñas acciones podemos cuidarnos entre todos.