Una falla en el sistema de telecomunicaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos desató el caos el viernes por la tarde: todos los vuelos comerciales quedaron en tierra en aeropuertos de todo el país. La orden entró en vigor a las 3:54 p.m. (hora del este) y, aunque en principio se extendería hasta las 11:30 p.m., la FAA indicó que las salidas permanecerían suspendidas hasta nuevo aviso.
¿Qué pasó exactamente?
La FAA detuvo los despegues en todos los aeropuertos estadounidenses luego de que una interrupción en las telecomunicaciones afectara las comunicaciones en los centros de control de tráfico aéreo. Durante una paralización en tierra, los aviones pueden aterrizar, pero no pueden despegar. Hacia las 6:40 p.m., alrededor de 3,000 vuelos habían sido cancelados y más de 10,000 presentaban retrasos, según la plataforma FlightAware.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó en X: “La FAA emitió una paralización nacional en todos los aeropuertos de EE.UU. tras un problema de comunicación que impacta a todos los Centros de Control de Tráfico Aéreo. Los técnicos de la FAA están investigando. Proporcionaremos actualizaciones inmediatas”.
Impacto en la carga aérea y los pasajeros
La paralización no solo afectó a los viajeros, sino también al transporte de carga. Expeditors International advirtió que los envíos de exportación se retrasarían o cancelarían, y que los vuelos de importación podrían quedar retenidos en origen o desviados. “Una paralización en tierra puede tener un efecto dominó significativo en la carga aérea, especialmente para envíos sensibles al tiempo como suministros médicos, productos farmacéuticos, perecederos y componentes críticos para la manufactura”, comentó Justin Crabbe, CEO de la empresa de renta de jets privados Jettly.
UPS emitió una alerta de servicio informando que todas sus operaciones de vuelo se habían pausado hasta nuevo aviso, mientras que FedEx dijo estar monitoreando la situación y lista para activar planes de contingencia. American Airlines anticipó que su itinerario se vería afectado por el resto del día.
Recuperación paulatina y causas bajo investigación
Hacia la noche, algunos problemas de telecomunicaciones en instalaciones de la FAA comenzaron a resolverse, según reportes. La falla parece estar relacionada con una red de telecomunicaciones administrada por L3Harris Technologies, que maneja frecuencias de radio cruciales para la comunicación entre controladores y pilotos. No se ha confirmado si también afectó las señales de radar.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, declaró que no hay indicios de un ataque cibernético: “No hay indicación previa de que esto haya sido un ataque malicioso contra nosotros. Es solo una interrupción de telecomunicaciones por ahora”. Sin embargo, no descartó ninguna posibilidad y dijo que el Departamento de Seguridad Nacional está investigando a través de su agencia de ciberseguridad.
La empresa Air Space Intelligence, responsable del sistema de planificación de espacio aéreo SMART de la FAA, aclaró que su tecnología no causó la paralización.
Un sistema bajo presión
Esta es solo la segunda paralización nacional de vuelos desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. La anterior ocurrió el 11 de enero de 2023, cuando un contratista borró accidentalmente archivos del sistema de avisos a misiones aéreas, lo que provocó una pausa de menos de dos horas.
El incidente evidencia la fragilidad del sistema de control de tráfico aéreo estadounidense, que ha enfrentado fallas de equipos, problemas de comunicación y escasez de controladores. Ese mismo viernes, la FAA y la Casa Blanca solicitaron al Congreso 30,100 millones de dólares adicionales para modernizar la infraestructura.
Mientras las operaciones se reanudan lentamente, los expertos advierten que los efectos en la cadena de suministro y en los viajes persistirán durante el fin de semana. Las aerolíneas trabajan para reubicar aviones y tripulaciones, y los pasajeros deben estar atentos a posibles restricciones de reservación y reducción de capacidad a corto plazo.