El jalá es un pan trenzado tradicional de la cocina judía que se disfruta en el Sabbat y otras festividades. Su textura esponjosa y su ligero dulzor lo convierten en un favorito en muchas mesas. Aunque su origen es europeo, su popularidad ha cruzado fronteras y hoy se hornea en todo el mundo.
¿Qué es el jalá y por qué es tan especial?
El jalá, conocido como challah en inglés, es un pan de fiesta que se caracteriza por su forma trenzada y su miga tierna. Se acostumbra preparar para el Sabbat, la cena de inicio del descanso semanal judío, y para festividades como Purim. Su sabor ligeramente dulce y su aroma lo hacen irresistible.
En Estados Unidos, el challah ha trascendido la comunidad judía y se ha vuelto popular entre los amantes de la panadería artesanal. No es raro verlo en series y películas, lo que ha contribuido a su fama mundial.
Ingredientes básicos para un jalá perfecto
Para preparar un jalá en casa necesitas:
- Harina de trigo (preferiblemente de fuerza)
- Levadura seca o fresca
- Azúcar
- Sal
- Huevos y yemas
- Aceite vegetal
- Agua
- Semillas para decorar (opcional): sésamo, amapola, etc.
La clave está en lograr una masa húmeda y elástica, sin añadir demasiada harina. Una amasadora facilita mucho el proceso.
Paso a paso: cómo hacer jalá en casa
1. Mezclar los ingredientes secos
En un bol grande o en el recipiente de una amasadora, combina la harina, la levadura, la sal y el azúcar.
2. Incorporar los líquidos
Aparte, bate ligeramente los huevos con las yemas, el aceite y 200 ml de agua. Vierte esta mezcla sobre los ingredientes secos y combina hasta integrar. Si la masa está seca, agrega más agua; debe quedar bastante húmeda y blanda.
3. Amasar
Amasa sobre una superficie ligeramente enharinada o con la amasadora a velocidad baja durante 10-15 minutos. Si la masa es muy pegajosa, déjala reposar tapada 20-30 minutos y continúa amasando hasta que se despegue de las paredes y esté muy elástica. Evita añadir más harina para que el pan quede tierno y dure más.
4. Primer levado
Forma una bola, engrasa un recipiente limpio, coloca la masa y gírala para engrasarla bien. Tapa con film plástico o un gorro de ducha y deja levar una hora.
5. Desgasificar y segundo levado
Desgasifica sobre la mesa engrasada con aceite, amasa para quitar el aire, forma una bola de nuevo y devuélvela al bol. Deja que crezca hasta que duplique su tamaño.
6. Formar la trenza
Puedes hacer una trenza grande o dos pequeñas. Para una trenza simple de tres cabos, divide la masa en porciones iguales y trenza. Para una trenza de fiesta de dos pisos, divide primero en tres trozos iguales y luego junta dos de ellos. Divide cada porción en tres piezas iguales, obteniendo tres piezas grandes y tres pequeñas. Estira las porciones grandes y trenza; coloca sobre una bandeja con papel sulfurizado. Haz lo mismo con las pequeñas y coloca esta trenza menor encima de la grande.
7. Último levado y horneado
Pinta con huevo batido, tapa sin presionar con film engrasado y deja levar hasta que haya crecido más del doble. Precalienta el horno a 160ºC. Retira el film, vuelve a pintar con huevo y espolvorea semillas al gusto. Hornea 20 minutos, gira la bandeja 180º y continúa 20-25 minutos más. Si se dora demasiado, cubre con papel de aluminio. Enfría sobre una rejilla.
Trucos y consejos para un jalá perfecto
- Usa una amasadora para facilitar el desarrollo del gluten.
- No añadas harina en exceso; la masa debe ser húmeda.
- Deja levar en un lugar cálido y sin corrientes de aire.
- Para un brillo extra, pinta con huevo antes de hornear.
- Las semillas son opcionales, pero le dan un toque festivo.
¿Cómo disfrutar el jalá?
El jalá es perfecto para acompañar almuerzos y cenas familiares, pero también para desayunos y meriendas. Su miga tierna y su ligero dulzor combinan con mantequilla, mermelada, queso crema o miel. Se conserva bien dos o tres días envuelto en film plástico o papel de cera. También puedes congelarlo en rebanadas y tostarlo o usarlo para hacer torrijas o pudin.