El ciclo menstrual es un proceso natural que ocurre en el cuerpo de la mujer aproximadamente cada 28 días, aunque puede variar entre 23 y 35 días. Durante este periodo, el útero y los ovarios se preparan para un posible embarazo gracias a la acción de las hormonas sexuales femeninas. Conocer sus fases te ayudará a entender mejor tu cuerpo, identificar tus días fértiles y cuidar tu salud reproductiva.
Las hormonas que gobiernan el ciclo
Las hormonas sexuales femeninas se producen en la hipófisis (FSH y LH) y en los ovarios (estrógenos y progesterona). Estas son las encargadas de regular todo el proceso:
- FSH (hormona folículo estimulante): Estimula el crecimiento de los folículos ováricos.
- LH (hormona luteinizante): Provoca la ovulación.
- Estrógenos: Preparan el endometrio y favorecen la aparición del moco cervical fértil.
- Progesterona: Mantiene el endometrio y lo prepara para la implantación.
Fases del ciclo menstrual
1. Fase menstrual (días 1-5)
El ciclo comienza con la menstruación, que es la descamación del endometrio debido a que no hubo implantación embrionaria. Este sangrado dura entre 3 y 7 días.
2. Fase folicular (días 1-13)
También llamada fase proliferativa. La FSH estimula el crecimiento de varios folículos en los ovarios. Uno de ellos se vuelve dominante (folículo de Graaf) y produce estrógenos, que engrosan el endometrio y vuelven el moco cervical más elástico para facilitar el paso de los espermatozoides.
3. Ovulación (día 14 aprox.)
Se produce un pico de LH que provoca la ruptura del folículo dominante y la liberación del óvulo en la trompa de Falopio. Este es el momento más fértil del ciclo. El óvulo vive solo 24 horas, por lo que si no es fecundado, degenera.
4. Fase lútea (días 15-28)
Después de la ovulación, el folículo roto se transforma en el cuerpo lúteo, que produce progesterona. Esta hormona mantiene el endometrio grueso y esponjoso, listo para una posible implantación. Si no hay embarazo, el cuerpo lúteo degenera, los niveles hormonales bajan y el endometrio se descama, dando inicio a un nuevo ciclo.
Síntomas comunes en cada fase
Muchas mujeres experimentan síntomas premenstruales (SPM) en la fase lútea, como hinchazón, dolor de cabeza, irritabilidad y sensibilidad en los senos. Durante la ovulación, algunas sienten un leve dolor en el bajo vientre o manchado.
¿Cuándo son los días fértiles?
Los días fértiles son los cercanos a la ovulación: aproximadamente 3 a 5 días antes, el día de la ovulación y el día después. En un ciclo de 28 días, la ovulación ocurre alrededor del día 14, por lo que los días fértiles serían del 11 al 15.
Consejos para conocer tu ciclo
Llevar un registro de tu ciclo menstrual te ayudará a identificar tus días fértiles y a detectar posibles irregularidades. Puedes usar aplicaciones celulares, calendarios o tests de ovulación que detectan el pico de LH en la orina.