Cuando Jordan Horston, delantera del Seattle Storm, se rompió el ligamento cruzado anterior (LCA) en 2025, sabía que la lesión la dejaría fuera de la temporada. Lo que no sabía era cuánto afectaría cada aspecto de su vida. La lesión la mantuvo fuera del deporte por más de un año, obligándola a cambiar partidos y prácticas por rehabilitación y la lucha diaria por reconstruir su movimiento y hasta su pensamiento. “Fueron muchos altibajos”, dice. Los “altos” llegaron en forma de crecimiento personal y una comprensión más profunda de su cuerpo. Los “bajos” fueron los días increíblemente difíciles e inciertos en los que la rehabilitación parecía abrumadora y la recuperación se sentía demasiado lejana para ser real. Horston admite que no estaba completamente preparada para lo mucho que la pondría a prueba mental y emocionalmente.
Al mismo tiempo, su compañera de WNBA, Katie Lou Samuelson, vivía una experiencia paralela tras romperse el LCA durante una práctica. Para Samuelson, la lesión llegó un par de años después de dar a luz a su hija, dejándola preguntándose si los cambios fisiológicos relacionados con el embarazo podrían haber influido en su lesión. Por su parte, Horston estaba en su período cuando se lastimó; le intriga si su desgarro de LCA podría estar relacionado con el momento de su ciclo menstrual. “Recuerdo que algunas otras personas compartieron sus historias sobre estar en su período y sufrir lesiones que terminaron con su temporada”, dice Horston.
Las atletas aún buscan respuestas, y quizás lo sigan haciendo por un tiempo, hasta que la ciencia del deporte se ponga al día. En los niveles más altos del deporte, la lesión es inevitable. Pero para mujeres como Samuelson y Horston, el riesgo no es solo el juego en sí, sino la falta de información. Hoy, las mujeres representan aproximadamente la mitad de la población, pero siguen estando dramáticamente subrepresentadas en la ciencia del deporte y el ejercicio. Solo el 6 por ciento de la investigación publicada en revistas de deporte y ejercicio se ha centrado exclusivamente en mujeres, según un estudio publicado en el Women in Sport and Physical Activity Journal, una brecha asombrosa que tiene implicaciones para todo, desde el entrenamiento hasta la recuperación.
El impacto en la salud de las atletas
En cada etapa del ciclo de vida de una atleta, desde la preparación hasta el rendimiento, la información es limitada cuando se trata de entender el cuerpo femenino. Los profesionales del deporte a menudo se ven obligados a depender de datos que nunca fueron diseñados para atletas mujeres (y que provienen principalmente de sujetos masculinos). Las consecuencias se están viendo en tiempo real en los deportes femeninos.
Han pasado más de 400 días desde que JuJu Watkins, de USC, una de las estrellas más brillantes del baloncesto universitario, jugó un partido tras romperse el LCA de su rodilla derecha a los cinco minutos del segundo juego de segunda ronda en el torneo de marzo de 2025 de la NCAA. Durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, la estrella del hockey y capitana del equipo de EE. UU., Hilary Knight, compitió con un ligamento colateral medial desgarrado en una de sus rodillas, mientras que las lesiones en la pierna de la esquiadora alpina estadounidense Lindsey Vonn se convirtieron en una de las historias más destacadas de los Juegos. La cinco veces All-Star de la WNBA, Napheesa Collier, se perdió el inicio de la temporada 2026 de la WNBA mientras se recuperaba de una cirugía de tobillo.
Estos pueden parecer incidentes aislados, pero no lo son. Los esguinces de tobillo y las fracturas por estrés son más comunes en atletas mujeres que en hombres, según Yale Medicine. En cuanto a lesiones de rodilla, las mujeres tienen hasta ocho veces más probabilidades de sufrir un desgarro o esguince de LCA que los hombres, según un estudio publicado en el Journal of Orthopaedics, una disparidad que los investigadores aún no pueden explicar por completo. La lesión ocurre cuando uno de los ligamentos estabilizadores primarios de la rodilla se desgarra, a menudo durante un giro repentino, una parada o un aterrizaje. Para atletas como Watkins, Vonn, Horston y Samuelson, el resultado suele ser más de un año de recuperación y rehabilitación.
El ciclo menstrual y la investigación
Algunas investigaciones emergentes han explorado si las fluctuaciones hormonales a lo largo del ciclo menstrual pueden influir en el riesgo de lesiones en atletas mujeres, particularmente en lo que respecta a los cambios en estrógeno y progesterona. Aunque la teoría ha ganado atención debido a evidencia anecdótica y experiencias de atletas como la de Horston, la ciencia detrás de esto aún no es concluyente. Y todavía no hay consenso científico de que las hormonas contribuyan directamente a tasas más altas de lesiones de LCA en atletas mujeres.
El resultado de toda esta incertidumbre: un sistema completo construido con datos limitados. Los protocolos de entrenamiento, las estrategias de prevención de lesiones, los tiempos de recuperación e incluso el equipo se desarrollan con el cuerpo masculino como estándar y luego se aplican a las mujeres. “Las atletas femeninas no son simplemente atletas masculinos pequeños”, dice Elizabeth Matzkin, MD, cirujana ortopédica y jefa de medicina deportiva femenina en el Brigham and Women’s Hospital. “Somos muy diferentes, con fisiología y anatomía distintas”. (La Dra. Matzkin también se desempeña como cirujana ortopédica principal del Boston Legacy FC en la Liga Nacional de Fútbol Femenino, como parte de la colaboración más amplia del club con Mass General Brigham, su proveedor médico oficial y socio de medicina deportiva).
La Dra. Matzkin señala la información limitada sobre el ciclo menstrual de la mujer como una de las razones clave de la asombrosa brecha de género en la medicina deportiva. “Cuando los investigadores pensaban en el ciclo menstrual, era solo una variable de confusión”, dice. “Hacía que sus estudios fueran más complicados, más costosos o más complejos, así que simplemente lo evitaban y estudiaban a hombres”. Sin embargo, lo que antes se consideraba una complicación ahora es entendido por los proveedores de salud femenina como la Dra. Matzkin como algo crítico para la salud y el rendimiento deportivo de las mujeres. En otras palabras, el ciclo menstrual no es una razón para excluir a las mujeres de la investigación; es exactamente por lo que se necesita más investigación.
¿Por qué no hay más datos?
La Dra. Matzkin señala que, aunque muchos atletas y profesionales pueden reconocer anecdóticamente cómo las fluctuaciones hormonales afectan el rendimiento, ya sea en cambios de energía o en resultados el día de la carrera, la falta de evidencia consistente y respaldada por datos para apoyar y cuantificar esas experiencias está frenando a la industria. Entonces, ¿por qué no se han recopilado más datos para llegar al fondo de todo esto? Falta de financiamiento, por un lado. “Si no tenemos financiamiento, no podemos obtener los datos, y si no tenemos los datos, no tenemos respuestas”, dice la Dra. Matzkin. “Si no tenemos el dinero para recopilar los datos de la manera correcta, es difícil responder todas esas preguntas”.
Es un ciclo que se ha reforzado durante décadas: la investigación limitada conduce a una comprensión limitada, lo que conduce a una inversión limitada. Pero ese ciclo finalmente está comenzando a cambiar, ya que nuevas inversiones (de instituciones privadas) e innovación (de universidades y nuevas empresas) están interviniendo para cerrar la brecha y construir soluciones. En los últimos años, una ola de conciencia y una afluencia de recursos han comenzado a remodelar el panorama de la ciencia deportiva femenina: hay un reconocimiento creciente de que cerrar la brecha de datos se trata de equidad, sí, pero también es un paso crítico para el rendimiento, la longevidad y la oportunidad.
Iniciativas para cerrar la brecha
Uno de los esfuerzos más ambiciosos para cerrar esta brecha está liderado por la Federación de Fútbol de EE. UU. en asociación con la pionera del deporte femenino y líder empresarial Michele Kang. En 2025, la federación lanzó el Instituto Kang para la Mujer con una inversión de 25 millones de dólares de Kang, creando una plataforma única en su tipo diseñada para acelerar los avances en el juego femenino a través de la ciencia y la innovación. “Durante demasiado tiempo, las mujeres han entrenado, jugado y se han recuperado usando modelos creados para hombres”, dijo Kang al anunciar su inversión en la federación. El instituto tiene como objetivo crear sistemas y métodos de entrenamiento adaptados específicamente para mujeres y niñas, para que no entrenen con modelos y protocolos construidos para la fisiología masculina.
Recientemente, el instituto anunció una asociación con la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill para realizar un estudio que examine cómo se puede integrar el seguimiento del ciclo menstrual en entornos de rendimiento del mundo real, abordando directamente ese factor clave que los investigadores alguna vez evitaron. Al establecer mejores prácticas para aplicar datos del ciclo menstrual, la investigación intenta definir cómo se ve la implementación accionable. El objetivo no es solo generar información, sino hacerla utilizable. Al traducir la investigación en protocolos del día a día, el estudio tiene el potencial de cambiar fundamentalmente la forma en que las atletas entrenan, compiten y se recuperan. Al hacerlo, sentaría las bases para estrategias de prevención de lesiones más precisas y planes de rendimiento más personalizados, sin mencionar una comprensión más profunda de la salud femenina en general.
En la Universidad de California, Berkeley, se está llevando a cabo un esfuerzo similar para redefinir no solo el rendimiento deportivo, sino también la salud femenina en general. La Iniciativa de Salud y Rendimiento de la Mujer, liderada por Janet Napolitano, exsecretaria de Seguridad Nacional bajo el presidente Obama, está utilizando datos de deportes femeninos universitarios y profesionales para predecir lesiones y mejorar los tiempos de regreso al juego. Para la iniciativa, la esperanza es que la investigación beneficie no solo a las atletas, sino también a las mujeres en profesiones de alto rendimiento, como las socorristas, el personal militar y otras cuyos roles exigen una preparación física máxima. En otras palabras: arreglar la ciencia deportiva para las mujeres podría ayudar a mejorar los resultados de salud para las mujeres en todas partes.
Avances en las ligas y equipos
El impulso también se está acumulando a nivel de liga. En abril de 2026, la NWSL y la Asociación de Jugadoras de la Liga Nacional de Fútbol Femenino se unieron al Proyecto ACL, un esfuerzo global centrado en las jugadoras para comprender y reducir las lesiones de LCA en el fútbol femenino profesional. Lanzado originalmente en la Superliga Femenina de Inglaterra, la iniciativa reúne a partes interesadas como FIFPRO (la federación global de sindicatos de jugadores de fútbol profesional), Nike y la Universidad Leeds Beckett para estudiar no solo las causas físicas de la lesión, sino también factores como la carga de trabajo, los viajes y el calendario.
Ese mismo cambio hacia soluciones proactivas basadas en datos está tomando forma en otras ligas. En 2025, la Liga Profesional de Hockey Femenino se asoció con el Instituto de Ciencias del Deporte de Gatorade para brindar datos individualizados al rendimiento de las atletas, comenzando con la hidratación. En cuatro equipos canadienses, se están realizando pruebas de sudor a 100 jugadoras, ya que las mujeres pueden tener diferentes necesidades de reemplazo de líquidos que los hombres. El objetivo: ir más allá de los estándares de talla única y adaptar las estrategias de hidratación a cada atleta. “Estamos tratando de ayudar a nuestras atletas a obtener los mejores datos posibles para que puedan sobresalir individualmente”, dice Jayna Hefford, cuatro veces medallista de oro olímpica con el equipo de Canadá y vicepresidenta ejecutiva de operaciones de hockey de la PWHL.
Más allá de trabajar con las atletas de la PWHL, Gatorade ha ampliado sus esfuerzos en esta área, lanzando un compromiso de investigación global de varios años llamado Body of Science para estudiar las necesidades de las mujeres en todas las etapas de la vida y experiencias críticas, como el ciclo menstrual y el embarazo. La iniciativa comenzó en respuesta a investigaciones que muestran que 65 millones de mujeres reportan que la deshidratación afecta negativamente su salud, estado de ánimo, concentración y energía, subrayando la necesidad de más ciencia deportiva e investigación sobre hidratación específica para mujeres.
Productos y cuidado médico
Una consecuencia más importante de la falta de datos es que muchos de los productos e instalaciones en los que las atletas mujeres confían para entrenar y competir no están diseñados para ellas. Cuando Laura Youngson tuvo la idea de Ida Sports en 2018, la única empresa en las industrias de tacos de fútbol y deportes de césped que diseña calzado exclusivamente para mujeres, rápidamente se dio cuenta de cuán poca investigación existía sobre algo tan fundamental como el pie femenino. Para comprender mejor el problema, el equipo de Youngson consultó a más de 1,000 podólogos, fisioterapeutas, preparadores físicos y atletas, y finalmente encontró que los pies de las mujeres son estructuralmente diferentes a los de los hombres. A partir de ahí, la misión de Ida fue clara: fabricar tacos de fútbol que se adapten a la biomecánica única de mujeres y niñas. Ese trabajo ahora está atrayendo respaldo institucional: Ida Sports ha recibido inversión de Kynisca de Michele Kang, que se centra en avanzar en la investigación e innovación en deportes femeninos, un reconocimiento tanto del tamaño de la oportunidad como de la urgencia de cerrar la brecha de datos.
Los sistemas de salud también están interviniendo. Al igual que Mass General Brigham está colaborando con Boston Legacy FC, Kaiser Permanente se asoció recientemente con Portland Thorns (de la NWSL) y Portland Fire (de la WNBA) para desarrollar un centro de rendimiento deportivo dual de última generación, diseñado para establecer un nuevo estándar en la atención médica para atletas mujeres. “Lo último que queremos es que estas atletas estén fuera de juego y fuera del campo”, dice Jackie Brady, MD, médica de medicina deportiva con Kaiser Permanente Northwest y médico del equipo de Thorns y Fire. La Dra. Brady señala que el costo de la lesión no es solo físico; es emocional y profesional, y también puede afectar directamente los resultados. Cuando las estrellas están fuera, los equipos y las ligas pierden talento, lo que significa que corren el riesgo de perder visibilidad… e ingresos. Desde la venta de boletos y los índices de audiencia hasta el valor del patrocinio y la participación de los fanáticos, la ausencia de los mejores atletas crea un efecto dominó en todo el ecosistema. En ese sentido, las lesiones son un riesgo comercial. “Podría mostrarles una miríada de artículos que muestran una relación directa entre la lesión y el tiempo fuera del trabajo y el deporte”, agrega la Dra. Brady. “Si podemos prevenir lesiones y evitar la cirugía en primer lugar, el beneficio a corto plazo es claro”. Cerrar la brecha de investigación protege el valor a largo plazo del deporte femenino en sí.
Liderazgo femenino y cambio
Una cosa que todos estos esfuerzos tienen en común es que el impulso para arreglar la ciencia deportiva femenina está liderado en gran parte por mujeres que han experimentado personalmente las consecuencias de hacerlo mal. “Tener mujeres en medicina ayuda mucho porque hemos vivido esta historia”, dice la Dra. Brady, quien, además de tratar a atletas profesionales femeninas, también jugó baloncesto universitario en Vanderbilt. Aunque nunca experimentó una lesión grave mientras competía, la Dra. Brady señala que incluso al buscar tratamiento para lesiones menores, fue testigo común de deficiencias en la atención que se brindaba. “Hemos visto la brecha de primera mano desde el lado del paciente, lo que brinda compasión y empatía”.
Pero es más que empatía: es experiencia vivida. Muchos de los líderes que impulsan el cambio hoy, como Youngson y Hefford, son ex atletas que compitieron dentro de un sistema que no fue construido para ellas. Han navegado por equipos mal ajustados, planes de entrenamiento de talla única y protocolos de recuperación que no tienen en cuenta sus cuerpos. Esa experiencia de primera mano les da una comprensión más aguda de dónde existen las brechas y una visión más clara de cómo solucionarlas. “Hemos recorrido un largo camino desde la generación de mi madre, a quien no se le permitía cruzar la media cancha en un juego de baloncesto porque podrían sacudir sus órganos reproductivos”, dice la Dra. Brady. Si bien el progreso está en curso, el trabajo está lejos de terminar.
A medida que más de estas atletas convertidas en líderes asumen posiciones de influencia, están convirtiendo la experiencia vivida en cambios duraderos. El objetivo es resolver el problema del 6%, pero también construir un sistema en el que las mujeres ya no sean una ocurrencia tardía. Para atletas actuales como Horston y Samuelson, ese cambio no puede llegar pronto. Más investigación significa más que solo puntos de datos y estudios publicados; significa dar a las atletas información de la vida real para comprender mejor sus cuerpos. Como dice Horston: “Con más investigación tienes más conocimiento, tienes más información, así que sabes qué hacer, cómo prepararte y cómo avanzar”.
Hasta que ese futuro llegue, Horston continúa navegando la recuperación con resiliencia. “Lo que me ayudó a superarlo fue encontrar pequeñas victorias y triunfos a lo largo del camino”, dice. Quizás esa sea la forma más adecuada de ver el progreso que se está haciendo en la ciencia deportiva femenina hoy. La industria aún está lejos de donde necesita estar, pero cada nuevo estudio o inversión representa otra pequeña victoria y un paso hacia la paridad. Como señala Horston: “Cuando la luz se siente muy lejana, tienes que encontrar lo que puedas encontrar y agradecer las cosas más pequeñas”. El desafío ahora es convertir las pequeñas victorias en cambios permanentes, para todas las mujeres.
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