Como abogada especializada en acoso sexual, escucho a diario historias de mujeres que describen exactamente lo que Blake Lively denunció: un colega que no deja de hablar de su vida sexual, un supervisor que hace comentarios repetidos sobre el cuerpo de una subordinada y contacto físico no deseado que se minimiza como algo espontáneo o juguetón. En Nueva York, gran parte de esta conducta es legalmente perseguible. En muchos otros lugares de Estados Unidos, no lo es.
Esto se debe a la enorme brecha entre la ley federal y las leyes estatales en el país. Solo algunos estados, como Nueva York, cuentan con leyes que van más allá de la federal para proteger a las víctimas de acoso sexual.
Las acusaciones de Blake Lively
Las denuncias de Lively son notablemente diferentes de los casos que marcaron el apogeo del movimiento #MeToo. No fue violada ni se le exigieron favores sexuales. Según sus alegatos, Justin Baldoni habló repetidamente sobre su adicción a la pornografía y su vida sexual personal, hizo comentarios sobre su cuerpo e improvisó intimidad física que no había sido coreografiada.
Es importante señalar que sus demandas fueron desestimadas no porque un juez las considerara sin fundamento, sino por razones procesales relacionadas con su estatus de contratista independiente según la ley de California. El acoso en sí nunca fue juzgado.
El problema legal: el estándar federal
Según la ley federal, y por lo tanto en cualquier estado sin protecciones más estrictas, el acoso debe cumplir con un estándar de “grave o generalizado” para ser perseguible. En la práctica, esto significa que las mujeres deben soportar un ambiente laboral profundamente incómodo debido al comportamiento de un colega o supervisor y aún así no tener remedio legal.
El resultado es que las mujeres aguantan estas conductas hasta que ya no pueden más. Luego renuncian al trabajo, no porque no les guste o no sean buenas en él, sino para evitar a los acosadores. Los hombres que cruzan los límites y hacen sentir incómodas a las mujeres en el trabajo no son considerados responsables. El ciclo continúa.
El progreso en Nueva York y la brecha legal
En 2019, como respuesta directa al movimiento #MeToo, el estado de Nueva York redujo el estándar para lo que constituye acoso sexual. Según la ley actual de Nueva York, un trabajador no puede ser sometido a términos o condiciones de empleo inferiores debido a su sexo. Cualquier comportamiento que supere una simple molestia o inconveniente trivial ahora es perseguible.
La conducta de Baldoni podría no haber superado el umbral federal de “grave o generalizado”. Bajo el estándar de Nueva York, casi con certeza lo habría hecho. Esa brecha entre lo que Nueva York y otros estados similares reconocen como daño y lo que la ley federal ignora significa que muchas mujeres en este país no están adecuadamente protegidas contra el acoso sexual.
El impacto real en las mujeres
En mi práctica, veo los efectos reales del acoso sexual en las mujeres todos los días. Una vez que se cruza un límite y una mujer se da cuenta de que está siendo sexualizada por un colega o supervisor, es casi imposible que vuelva a la normalidad. Se vuelve hipersensible cada vez que necesita estar a solas con esa persona, lo que en la mayoría de los trabajos es inevitable. Se siente incómoda colaborando en un proyecto, viajando para una reunión con un cliente o asistiendo a una cena de trabajo. Empieza a dudar de su autoestima, preguntándose si obtuvo ese puesto por sus habilidades o solo porque su jefe la considera atractiva.
Esa carga psicológica es real y costosa. No solo las mujeres saltan de un trabajo a otro para evitar a los acosadores, sino que las empresas también pierden empleados talentosos.
El cambio generacional
El hecho de que Lively haya contraatacado, de que estuviera dispuesta a arriesgar su reputación y su carrera por un comportamiento que generaciones anteriores de mujeres simplemente debían absorber, representa algo significativo: refleja una generación de mujeres que han internalizado un estándar diferente de lo que se les debe en el lugar de trabajo.
Las mujeres no deberían tener que ser agredidas para que la ley las proteja. Aunque el caso de Lively no terminó en un veredicto, sacó a la luz el acoso laboral ordinario que las mujeres enfrentan todos los días. Al tomar una posición, compartió con las mujeres de todo el país que no deberían tener que soportar el acoso sexual en el trabajo, incluso si no es grave o generalizado.
Es hora de que la ley federal se ponga al día, reduciendo el estándar para que el acoso que somete a las mujeres a términos y condiciones de empleo inferiores sea perseguible, independientemente del estado en el que trabajen.
Otros artículos relacionados:
- Acoso laboral: ¿qué hacer si lo sufres?
- Derechos laborales de las mujeres en México
- Empoderamiento femenino en el trabajo: claves para avanzar