Un procedimiento de fertilización in vitro (IVF, por sus siglas en inglés) que involucra material genético de tres personas está siendo promocionado como una solución para mujeres mayores que buscan embarazos, a pesar de que no hay evidencia sólida de que funcione. La técnica, conocida popularmente como “IVF de tres padres”, fue desarrollada originalmente para evitar que los niños hereden enfermedades mitocondriales graves, pero ahora se comercializa como un tratamiento de fertilidad para mujeres de edad avanzada, según una investigación de STAT.
¿Qué es el IVF de tres padres y por qué es controversial?
El IVF de tres padres, técnicamente llamado reemplazo mitocondrial (MRT, por sus siglas en inglés), implica transferir el ADN nuclear de un óvulo de la madre a un óvulo donado cuyo núcleo ha sido removido, pero que conserva las mitocondrias saludables. El objetivo original era prevenir enfermedades mitocondriales, que pueden ser fatales. Sin embargo, clínicas en países como Albania, Ucrania y México han comenzado a ofrecerlo como un tratamiento para la infertilidad relacionada con la edad, a pesar de que las organizaciones médicas profesionales no lo recomiendan para ese fin.
La investigación de STAT, que duró ocho meses, encontró que cientos de mujeres han viajado a clínicas en Europa del Este, México, Bahamas, Filipinas y otros países donde las leyes son permisivas, creando una industria de turismo médico con fines de lucro. Muchas de estas mujeres tienen entre 40 y 50 años y están desesperadas por tener un hijo genéticamente relacionado.
El caso de Wendy: una historia de esperanza y decepción
Wendy, una mujer holandesa de 46 años, pagó más de 30,000 dólares por el procedimiento en la clínica SAGA en Tirana, Albania. Ella había intentado IVF tradicional en Bélgica y España sin éxito. Buscando en internet, encontró un grupo de Facebook donde mujeres compartían información sobre MRT. “Quería saber todo sobre esto”, dijo Wendy a STAT. “Estaba convencida de que este era el camino para tener un bebé con mis genes”.
Sin embargo, después de múltiples ciclos de estimulación ovárica y dos transferencias de embriones, Wendy no logró embarazarse. “Fue devastador”, confesó. “Esperaba mucho más”. Como ella, muchas otras mujeres han gastado decenas de miles de dólares sin obtener resultados.
La evidencia científica es escasa y contradictoria
Los expertos consultados por STAT señalan que no hay estudios publicados en revistas revisadas por pares que demuestren que el MRT funcione para mujeres mayores de 40 años. La infertilidad en esa edad se debe principalmente a problemas en el ADN nuclear del óvulo, no en las mitocondrias. Un estudio realizado por el embriólogo Pavlo Mazur en Ucrania encontró que al intercambiar el ADN nuclear de óvulos de mujeres mayores a óvulos jóvenes, los embriones resultantes tenían tasas normales de cromosomas, lo que sugiere que las mitocondrias no eran el problema.
“Es demasiado tarde para hacer una diferencia”, dijo Mazur a STAT. Sus hallazgos, aunque no publicados formalmente por falta de consentimiento, fueron presentados en una conferencia en 2019. A pesar de esto, clínicas como la International Fertility Group (IFG) continúan promocionando el MRT con tasas de éxito superiores al 50%, sin proporcionar datos verificables.
Marketing engañoso y falta de transparencia
IFG, con sede en Illinois, es uno de los principales facilitadores de turismo médico para MRT. En su sitio web, afirmaba que 34 bebés habían nacido mediante su programa de donación mitocondrial hasta febrero de 2025, y que la mayoría de sus pacientes tenían entre 39 y 52 años. También aseguraba una tasa de embarazo superior al 50% por ciclo de IVF con MRT, pero no ofrecía sustento alguno.
Después de las preguntas de STAT, IFG pausó temporalmente la aceptación de nuevos pacientes y luego eliminó toda mención de MRT de su sitio web. La empresa emitió un comunicado diciendo que la decisión era precautoria y que no prometían embarazos ni nacimientos. Sin embargo, expertos en ética médica como Heidi Mertes, de la Universidad de Ghent, calificaron el marketing como “engañoso”. “No hay ningún estudio publicado que muestre que esto funcione para mujeres mayores de 40 años”, dijo Mertes a STAT.
Consecuencias para las mujeres y el futuro del MRT
Muchas mujeres que pagaron por el procedimiento se sienten estafadas. Aimee Eyvazzadeh, una reconocida especialista en fertilidad en California, dijo a STAT que ha referido a unas 50 pacientes al programa de IFG, pero que no ha tenido ningún éxito. “Desearía que esto pudiera darles a las mujeres una mejor oportunidad de la que estamos viendo”, comentó.
Por ahora, el futuro del MRT como tratamiento de fertilidad es incierto. Algunos científicos creen que la técnica podría tener potencial, pero insisten en que debe ser probada en ensayos clínicos rigurosos antes de ofrecerse comercialmente. Mientras tanto, mujeres desesperadas siguen viajando miles de kilómetros y gastando sus ahorros en una esperanza que, según la evidencia, podría ser falsa.
Para las mujeres que consideran este tipo de tratamientos, los expertos recomiendan precaución y buscar asesoramiento médico independiente. La salud reproductiva es un tema delicado, y es fundamental basar las decisiones en información veraz y científica, no en promesas sin fundamento.