Desde su primer mandato, el presidente Trump y sus aliados republicanos han intentado desmantelar la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) y la expansión de Medicaid. Este año, finalmente lo están logrando, poniendo en riesgo la salud de decenas de millones de estadounidenses. Las minorías raciales y los enfermos crónicos serán los más afectados.
La nueva ley y sus requisitos
Hace un año, el Congreso aprobó la llamada ‘Ley de un Gran y Hermoso Proyecto de Ley’, que impone nuevos y estrictos requisitos de elegibilidad para Medicaid, incluyendo requisitos de trabajo. Las personas inscritas en Medicaid, de 19 a 64 años, deben completar al menos 80 horas al mes de trabajo, servicio comunitario, capacitación laboral o educación para mantener la cobertura, a menos que califiquen para una exención. Todos los estados deben cumplir con esta nueva regla antes del 1 de enero de 2027.
Además, el Congreso permitió que expiraran los subsidios mejorados para los inscritos de bajos ingresos en la ACA en enero pasado. Ya se están viendo caídas en el número de personas con cobertura. Estos cambios seguramente exacerbarán las inequidades que ya existen en Estados Unidos.
Informe advierte pérdidas históricas
Un informe publicado este mes por la Campaña para la Salud Comunitaria (CCH), una asociación nacional de grupos de defensa de la salud, advierte que la combinación de recortes a la ACA y nuevas barreras para la inscripción en Medicaid ‘probablemente causará pérdidas históricas de cobertura en todo Estados Unidos durante los próximos años’. Se proyecta que casi 16 millones de personas perderán su cobertura para 2034.
Se estima que el 60 por ciento de los nuevos no asegurados provendrán de comunidades de color. El informe proyecta que 4.3 millones de latinos, 2.4 millones de afroamericanos, casi 1 millón de asiáticoamericanos, nativos de Hawái y de las Islas del Pacífico (AANHPI), y alrededor de 100,000 indígenas perderán la cobertura de Medicaid o del Mercado de la ACA. La proporción de no asegurados aumentará un 62 por ciento para los afroamericanos y un 80 por ciento para los AANHPI.
Los autores advierten: ‘Estas pérdidas de cobertura profundizarán los problemas actuales, ejerciendo una gran presión sobre hospitales, clínicas y otros proveedores de atención médica que, en muchos casos, luchan por satisfacer las necesidades de la comunidad’.
Riesgo para personas con VIH
Una publicación reciente de mis colegas Jeff Crowley, Kirk Grisham y Vishakh Unnikrishnan advierte que las personas con problemas de salud graves, como el VIH y el SIDA, corren un riesgo particular con los nuevos requisitos de Medicaid. Crowley, director del Centro de Políticas de VIH y Enfermedades Infecciosas del Instituto O’Neill, y su equipo encontraron que, aunque la ley exime a las personas ‘médicamente frágiles’ de los nuevos requisitos de trabajo, una regla final interina de junio de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) redujo esa exención.
Según la regla, las personas que viven con VIH no calificarían a menos que su condición se considere ‘grave’. Dado que aproximadamente el 40 por ciento de las personas que viven con VIH dependen de Medicaid, los investigadores advierten que el cambio podría tener consecuencias devastadoras.
Un retroceso en el acceso a la salud
Este recorte de cobertura es devastador y desalentador. Estados Unidos finalmente estaba avanzando en el acceso a la atención médica: después de alcanzar un máximo del 17 por ciento en 2009, la tasa de no asegurados alcanzó un mínimo histórico del 7.7 por ciento en 2023, la primera vez que baja del 8 por ciento desde que el gobierno federal comenzó a rastrear la cobertura en 2001. El número total de no asegurados cayó de 31.6 millones a 25.3 millones entre 2020 y 2023, impulsado principalmente por la inscripción continua en Medicaid y los subsidios mejorados de la ACA.
Pero el retroceso comenzó en 2023 con el ‘desenrollamiento’ de las protecciones de Medicaid relacionadas con el COVID-19. Los estados tuvieron que evaluar la elegibilidad de 90 millones de personas; unos 27 millones perdieron la cobertura como resultado, y una cuarta parte de ellos sigue sin seguro. El año pasado, la tasa de no asegurados subió al 8.3 por ciento.
Qué se puede hacer
Tanto el informe del Centro O’Neill como el de CCH sugieren acciones para minimizar la crisis inminente:
- Ampliar la inscripción en Medicaid y ACA en los estados que no lo han hecho.
- Restaurar los subsidios mejorados de la ACA.
- Eliminar los requisitos de trabajo que no consideran las realidades de las personas con enfermedades crónicas.
- Educar a las comunidades afectadas sobre sus opciones de cobertura y cómo navegar el sistema.
Con millones de estadounidenses enfrentando la pérdida de cobertura, la salud pública seguramente sufrirá y la desigualdad aumentará para los más desfavorecidos. Tomar medidas para preservar la cobertura de Medicaid y ACA es esencial.
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