Cuando se trata de la salud mamaria de las mujeres negras, las estadísticas rara vez cuentan una historia esperanzadora. Las mujeres negras son diagnosticadas con cáncer de mama a una edad mediana más temprana (60 años, frente a 62 en mujeres blancas) y tienen un 38% más de probabilidades de morir por la enfermedad. Tienen la tasa de supervivencia más baja para cada etapa conocida del cáncer de mama. Y aproximadamente una de cada cinco mujeres negras con cáncer de mama es diagnosticada con cáncer de mama triple negativo (TNBC), más que cualquier otro grupo racial o étnico.
Pero lo que los números nunca capturarán son las llamadas telefónicas a las 3 a.m., las fiestas para raparse la cabeza, las sesiones de terapia que abrieron algo, el momento en que una mujer mira a su hija o nieta y decide que son razón suficiente para luchar. Las mujeres negras siempre han sido más que un dato estadístico, y quizás en ningún lado es más cierto que en la forma en que enfrentan, sobreviven y reconstruyen sus vidas después de un diagnóstico de cáncer de mama.
Las historias a continuación pertenecen a 13 mujeres negras que se negaron a ser reducidas a una estadística. Son individuos con carreras, hijos, humor, fe, ira y alegría cuyas experiencias con el cáncer de mama las cambiaron de maneras devastadoras y profundas. Al encontrar sus propios caminos a través del tratamiento y más allá, han construido algo que los datos no pueden cuantificar: comunidad, propósito y un plan de supervivencia ganado con esfuerzo que están transmitiendo a cada mujer que viene después de ellas.
Monique Bass: La importancia de insistir
Monique Bass, de 53 años, siempre había sido proactiva con su salud. Madre soltera de gemelos y abuela de cuatro, comenzó a hacerse mamografías anuales a los 40. Pero fue un autoexamen a los 47, mientras estaba acostada en la cama una noche, lo que cambió todo. Encontró un bulto que no se sentía bien. Lo que siguió fueron tres biopsias de tejido del bulto durante tres años, cada una benigna. Los médicos querían seguir vigilando. Bass insistió. El bulto estaba creciendo y ella conocía su cuerpo lo suficiente como para darse cuenta de que algo andaba mal. Insistió en que extirparan el bulto (un procedimiento llamado lumpectomía) y lo analizaran. El diagnóstico: carcinoma ductal invasivo en etapa 1, lo suficientemente agresivo como para requerir quimioterapia inmediata.
Bass recibió la llamada mientras estaba en un lavado de autos. “Sentí que estaba en The Twilight Zone“, dice. “Ni en un millón de años pensé que escucharía las palabras ‘Tienes cáncer'” . El momento lo hizo todo más difícil. Era 2020, en plena pandemia, por lo que navegó gran parte de su viaje sola. Sumando “otra capa emocional”, también estaba pasando por un divorcio. El tratamiento incluyó cuatro rondas de doxorrubicina, cuatro rondas de paclitaxel y 21 tratamientos de radiación. Perder su cabello fue lo más difícil. “Pero el lado positivo es que después del tratamiento creció aún más hermoso”, dice Bass. A lo largo de todo, su fe la ancló. “No soy una persona profundamente religiosa, pero creo en Dios, y sabía que me tenía en la palma de su mano”, dice Bass. Al otro lado del tratamiento, fundó What’s Behind the Bra?, una organización sin fines de lucro en Nueva Jersey que distribuye paquetes de cuidados de consuelo a pacientes con cáncer de mama durante todo el año y alberga un podcast semanal del mismo nombre todos los domingos a las 7:30 p.m. ET.
Jaqueline Beale: El poder del humor
Jaqueline Beale, de 64 años, proviene de una familia con una larga historia de cáncer, incluida su madre, que tuvo cáncer de mama. Por eso no fue una gran sorpresa cuando, a los 40, encontró un bulto durante un autoexamen de mama. Aunque una ecografía y una mamografía resultaron claras, era obvio que algo no estaba bien, así que Beale se hizo una biopsia. Cuando el radiólogo llamó con su resultado (cáncer de mama en etapa 1, lo que significa que el cáncer no se había propagado más allá de donde se desarrollaron las células anormales), podía escuchar mucho ruido de fondo. Dijo: “Estoy en Nueva York tratando de tomar un taxi, pero tienes cáncer de mama. Necesitas encontrar un cirujano de mama”. A pesar de la brusquedad, Beale dice que no pudo evitar encontrar el humor en la situación, algo que llevó consigo durante el tratamiento. “Me aseguré de rodearme de risas y amor”, dice, “y le dije a mi familia que sabía que me amaban, pero también necesitaba muchas risas para superarlo”. Recuerda un incidente en un ascensor después de que su hermana la llevara a un tratamiento de quimioterapia. “Había estado enferma como un perro después, y una mujer entró y preguntó si estaba bien. Mi hermana dijo: ‘Oh, está bien. Solo tiene un poco de cáncer’. La mujer se horrorizó, pero yo me reí. Mi familia sabía que su sentido del humor era lo que necesitaba”.
Annita White: Encontrar propósito después del cáncer
Annita White, de 51 años, llegó cinco meses tarde a su mamografía. Como madre soltera de dos niños, administradora de educación superior y estudiante de doctorado de primer año, siempre tenía algo más urgente. Cuando finalmente fue, esperaba la carta habitual diciendo que todo estaba bien. En cambio, recibió una llamada. Había una masa que no estaba allí antes. Cuando llegó la biopsia, ella ya lo sabía. Una técnica había comentado lo dura que era la masa, y White sintió el diagnóstico en su espíritu antes de que las palabras fueran pronunciadas. La confirmación llegó al día siguiente. “Cuando recibí la llamada, caí al suelo y lloré lágrimas de desesperación”, dice. “Mi primer pensamiento fue: ‘Señor, no puedo hacer esto'”. Lo que siguió fue difícil en todos los sentidos: quimioterapia, pérdida de sus senos, pérdida de su cabello, que siempre había sido abundante. “Estar calva me hizo sentir vulnerable e insegura”, dice White. “Físicamente, perder mis senos y pasar por quimioterapia me hizo sentir que mi cuerpo ya no era mío”. A través de todo, el miedo que la impulsaba era quedarse sin tiempo: tiempo para ver a sus hijos convertirse en hombres y conocer a sus futuros nietos. Su fe, con la que había estado luchando en privado durante años, la encontró exactamente donde estaba. Le había estado pidiendo a Dios que realmente se mostrara en su vida. “Y lo hizo”, dice. “En medio de una de las temporadas más difíciles de mi vida, me llevó a través de ella”. Tres años después, White está libre de cáncer, su cabello ha vuelto y recientemente terminó su doctorado. Ahora camina en su propósito como la Dra. Nita, miembro de la red de sobrevivientes de la Alianza Afroamericana contra el Cáncer de Mama, compartiendo su historia y las de otros que enfrentan la enfermedad. “Lo que una vez pareció el final se convirtió en el comienzo de algo más grande”, dice.
Marylande Regis: La defensa personal salva vidas
Marylande Regis, de 38 años, llevaba cuatro meses en su nuevo hogar en Georgia cuando todo cambió. Enfermera registrada, agente de bienes raíces, esposa y madre de tres, acababa de dejar de amamantar a su bebé de nueve meses cuando encontró el bulto. Su bebé nunca se había prendido bien de ese lado. Cuando le envió un mensaje a su proveedor, la respuesta de guardia fue que probablemente era un conducto de leche obstruido y que era demasiado joven para preocuparse de que fuera algo más grave. Regis no aceptó eso. Llamó de nuevo y dejó un mensaje, insistiendo en que algo andaba mal. “Otro obstetra-ginecólogo vio el mensaje y me animó a hacer una cita en la oficina de inmediato”, dice. En dos semanas tuvo un diagnóstico: cáncer de mama agresivo en etapa 2B, BRCA1 positivo. En dos semanas más, lo que había sido un tumor y un ganglio linfático afectado se convirtió en tres tumores y cuatro ganglios linfáticos afectados. Regis tenía 36 años. “Me alivió haberme defendido a mí misma”, dice. “Estaba orgullosa de que el miedo no influyera en mi decisión”. Lo que siguió fue implacable. Regis pasó por seis meses de quimioterapia, una mastectomía bilateral, seis semanas de radiación, una histerectomía total (para eliminar la fuente principal de estrógeno de su cuerpo) y reconstrucción mamaria, todo en un lapso de aproximadamente 18 meses. Perdió amigos por el cáncer en el camino, así como a una prima diagnosticada aproximadamente al mismo tiempo. Su fe fue, como lo describe Regis, “sacudida y revolcada y volteada de todas las formas posibles”. Escribió las cartas importantes. Escribió su propio obituario. Fue práctica al respecto. “Quería ser positiva, pero también soy muy realista”, dice Regis. La parte más difícil no fue ningún tratamiento en particular: fue perder el control. Como la planificadora principal de su familia para todo, desde citas médicas hasta vacaciones, le resultó extraño pedir ayuda. Pero cuando se lo dijo a sus padres, su madre apareció y nunca se fue. “Bromeamos, pero mi mamá nunca se fue a casa”, dice Regis. “Esta es su casa ahora”. Su esposo, Kory, asistió a todas las citas y se mantuvo firme incluso cuando ambos perdieron sus trabajos. “Se merece un trofeo”, dice ella. Como hija de inmigrantes haitianos, criada para ser todo lo que sus padres no pudieron ser, Regis dice que la lucha nunca fue solo médica. Hoy, la fuerza se ve diferente de lo que era antes del cáncer. Se ve como llegar a la parada del autobús con su hijo, que tiene autismo. Se ve como ver a su hija mayor terminar la escuela de enfermería y trabajar para convertirse en obstetra-ginecóloga. Se ve como ver a su hija menor alcanzar hitos como aprender a hablar. “Me habría perdido eso si no hubiera luchado”, dice. “Las nubes se están moviendo. El sol ha decidido mostrarse. No puedo esperar para empaparme de todo”.
Judy Fambrough-Billingsley: Una guerrera de la era de los derechos civiles
La enfermedad siempre había sido algo secundario para Judy Fambrough-Billingsley, de 75 años. ¿Por qué se le cruzaría por la mente? Caminaba tres millas todos los días, nadaba vueltas todo el verano, tomaba clases de Zumba y jugaba fútbol durante 30 años. Judy Fambrough-Billingsley nunca había fumado ni bebido, y ni siquiera necesitaba tomar medicamentos. Estar saludable no era algo en lo que trabajara; era simplemente quien era. Ciudadana estadounidense naturalizada nacida en Alemania, viajaba regularmente a su país de origen para visitar a su familia. Su vida estaba llena y activa. Así que cuando sintió un bulto, y luego otro seis meses después, los ignoró. Después de todo, había tenido una mamografía limpia ese año. Pero cuando notó que crecían y se multiplicaban, volvió a su médico. Los resultados no fueron los que esperaba. “Estaba impactada”, dice Fambrough-Billingsley. De repente se encontró navegando un conjunto completamente nuevo de experiencias: frascos de recetas, procedimientos hospitalarios, procesos de laboratorio, todo el sistema médico. “Ser parte de un mundo donde existe la enfermedad nunca había sido mi mundo hasta ahora”, dice. Lo que la llevó a través de esto fue mucho más antiguo que su diagnóstico. Creció durante la Era de los Derechos Civiles, hija de un exitoso empresario negro que construyó su negocio durante años turbulentos en la historia de Estados Unidos. Ambos padres eran miembros de por vida de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). Fue presidenta del Consejo Juvenil de la NAACP y miembro activo del Comité Coordinador Estudiantil No Violento. Fambrough-Billingsley sabe algo sobre luchar por tu vida en sistemas que no fueron construidos para ti. “Crecer durante la Era de los Derechos Civiles contribuyó a esta era de lucha”, dice. “Nunca rendirse”. Ese mismo espíritu, el que modelaron sus padres, en el que cayó durante su trabajo como organizadora comunitaria y a lo largo de décadas de una vida plenamente vivida, es el que está trayendo a esto también. Puede que todavía esté en su viaje contra el cáncer de mama, pero esta no es su primera lucha.
Taylor Johnson: La fuerza de seguir adelante
Taylor Johnson tenía casi 30 años cuando encontró el bulto en su seno izquierdo. Mamá y creadora de contenido que ama probar cosas nuevas y mantenerse activa, fue a su médico de atención primaria, quien la refirió para una ecografía y una mamografía. A Johnson le negaron una mamografía: le dijeron que era demasiado joven. Insistió de todos modos, se hizo una biopsia (en lugar de la mamografía) y días después, tuvo un diagnóstico: cáncer de mama triple negativo en etapa 2. “Mi reacción fue una pausa muy profunda, tratando de procesar lo que mi médico me había dicho”, dice Johnson. “Luego me golpeó, y todo lo que pude hacer fue llorar”. Está en medio de su plan de tratamiento, que incluye seis meses de quimioterapia, seguida de cirugía y tres semanas de radiación. Después de terminar la quimioterapia, Johnson se sintió segura de que esa sería la parte más difícil de su viaje, tanto física como emocionalmente. Pero su propia salud no era su única preocupación: sabía que su hija de cinco años estaba observando cada uno de sus movimientos, y quería mantenerse estable para su hija. “Estaba tan acostumbrada a ser siempre la fuerte”, dice Johnson. “Esto definitivamente puso eso a prueba”. Se mantuvo firme no porque fuera fácil, sino porque entendía lo que su hija estaba absorbiendo. Está agradecida por la comunidad que se unió a su alrededor mientras esperaba. Llamadas de oración semanales, visitas rotativas de familiares y amigos, y un equipo médico en la Clínica Mayo en Arizona que fue más allá la ayudaron a superarlo. Aunque Johnson no ha terminado el tratamiento, completar la quimioterapia aclaró algo para ella. “Me ha reafirmado lo fuerte que soy realmente”, dice. La fuerza, ha aprendido, no es solo física. El músculo emocional y mental que se necesita para seguir adelante cuenta igual.
Jessica Ncube: Aprendiendo a recibir
Jessica Ncube, de 41 años, construyó su vida en torno al cuidado de los demás. Trabajadora social clínica licenciada, copropietaria de una práctica de salud mental y mamá, siempre estaba en movimiento. Su vida giraba en torno a estar presente para los demás y ayudarlos a navegar sus momentos más difíciles. “Mirando hacia atrás, no sé si siempre estaba recibiendo”, dice. Su diagnóstico llegó en silencio. Una mamografía de rutina lo detectó; nada en su cuerpo se había sentido mal. Ese silencio, dice Ncube, es exactamente por qué la detección temprana es importante. Cuando recibió la noticia, entró en modo de supervivencia. “Escuchas las palabras, pero lleva tiempo que aterricen”, dice. El viaje de Ncube comenzó con una lumpectomía. Cuando los márgenes no estaban claros, lo que significa que el patólogo no pudo determinar si todas las células cancerosas fueron eliminadas, tomó la decisión de seguir adelante con una mastectomía doble con cirugía reconstructiva. “Perder una parte de tu cuerpo, incluso cuando salva vidas, sigue siendo una pérdida”, dice. “La parte más difícil fue aprender a estar en gratitud y duelo al mismo tiempo”. Como alguien profesionalmente programada para ser fuerte por los demás, dejar ir esa tendencia fue su propio tipo de trabajo. “La fuerza se volvió menos sobre contenerlo todo y más sobre ser honesta acerca de lo que necesitaba”, dice Ncube. Su fe la sostuvo, y su comunidad se presentó, pero también tuvo que desaprender algo profundamente familiar. “Como mujer negra, hay una resiliencia que está casi arraigada en nosotras”, dice. “Tuve que aprender a equilibrar esa resiliencia con suavidad”. Después de completar el tratamiento, Ncube se ha vuelto más presente y deliberada. Su definición de fuerza ha cambiado por completo. “La fuerza hoy es suavidad. Es honestidad. Es permitirme recibir, descansar y no tener todas las respuestas”, dice.
Ameiko Newman: El cáncer como salvación
Ameiko Newman, de 40 años, no se enteró de su diagnóstico a través de una prueba de detección de rutina. Fue llevada de urgencia al hospital por dolor abdominal, y fue entonces cuando supo que tenía cáncer de mama. La vida antes de su diagnóstico había sido estresante, incierta, una temporada de no saber exactamente hacia dónde se dirigía. De una manera extraña, el cáncer le dio dirección. “Para mí, el cáncer me salvó”, dice. “Me hizo una mejor persona. Me hizo luchar más, superar los momentos difíciles y saber lo que quiero en la vida”. Newman todavía está en tratamiento, recibiendo quimioterapia e inmunoterapia cada semana, y es honesta acerca de cómo se ve eso: hay días buenos y días malos. Va a la iglesia fielmente, reza todos los días y trata de mantenerse positiva a pesar de todo. Lo que más le ha sorprendido es que, en medio de luchar por su propia vida, encontró su propósito: ayudar a otros a luchar por la suya. Newman cambió el nombre de su negocio por completo en torno a esa misión y comenzó a diseñar bufandas pensando en los pacientes de quimioterapia. “Empecé a hacerlas principalmente para mis mujeres negras porque sabes que nos encanta tener estilo”, dice. Pero una amplia variedad de mujeres de todo el mundo las han comprado desde entonces. Se despierta todos los días, prepara a sus hijos, hace ejercicio y sigue adelante. La fe, dice, es lo que hace eso posible. Su mensaje para cualquier mujer negra que acaba de ser diagnosticada es simple y ganado con esfuerzo: “El cáncer no te define. Tú te defines a ti misma. Incluso mientras luchas por tu vida, ayuda a alguien más a luchar por la suya”.
Charlotte Connor: El optimismo como herramienta
Charlotte Connor, de 38 años, acababa de someterse a un aumento de senos cuando sintió un bulto en su seno. “Cuando vi a mi médico, no estaban preocupados, en parte debido a mi corta edad”, dice Connor, que tenía 30 años en ese momento. Se hizo una mamografía y una ecografía para detectar signos de cáncer, pero no una resonancia magnética. “Mirando hacia atrás, desearía haber pedido esa resonancia magnética”, dice. En el primer control seis meses después, le dijeron que estaba bien. En el segundo, un año después de que se encontrara el bulto original, el bulto se había triplicado en tamaño. Su médico ordenó una biopsia y se confirmó su diagnóstico: carcinoma ductal en etapa 2A, lo que significa que el cáncer estaba creciendo pero contenido en el seno y los ganglios linfáticos circundantes. “Cuando me dijeron que tenía cáncer, estaba tranquila”, dice. Su mentalidad cambió inmediatamente de una sensación de hundimiento a ser optimista sobre el futuro. “Me concentré en volver a estar saludable”, dice Connor, quien comenzó a fantasear sobre lo que haría después del tratamiento. Recuerda haber pensado: Puede que me sienta enferma y vomite por la quimioterapia, pero ¿a qué restaurantes iré después de que todo termine? Es una perspectiva que no le resultó natural, tampoco. “Ni siquiera soy demasiado optimista en la vida; creo que soy realista, pero en esta situación, me volví demasiado optimista”. Parte de ese cambio de mentalidad fue por su hija pequeña. “No podía ser pesimista; tenía que ser fuerte por ella”, dice. “Y sabía que la forma en que actuara en esta situación sería cómo ella reflejaría las cosas y reaccionaría ante situaciones estresantes cuando sea mayor”. El otro pilar de apoyo de Connor provino de un círculo muy unido de amigos y familiares, que le hicieron una fiesta para raparse la cabeza antes de que perdiera el cabello debido a la quimioterapia. “Hacer las cosas divertidas y ligeras así me ayudó a superar mis momentos más oscuros y tristes”, dice.
Donna Culmer: No entrar en pánico
Era 1999, y Donna Culmer acababa de recibir una mamografía limpia. Unos meses después sintió un bulto del tamaño de una piedra en el lado derecho, así que volvió a su obstetra-ginecólogo para que lo revisaran. Repitieron la mamografía en ambos senos, y aunque lo que había sentido era en realidad un bulto fibroquístico, la imagen encontró un punto pequeño, no palpable, en el lado izquierdo que resultó ser un cáncer en etapa 1. “Me quedé atónita”, dice Culmer. “Ni siquiera sabía qué preguntas hacer”. Condujo de vuelta al trabajo aturdida y le dijo a su jefe lo que había pasado. A los 46 años servía en la Marina como instructora y entrenadora de personal que trabajaba junto a los Marines. Estaba casada con un Marine y criaba a tres hijos. No había un buen momento para esto. Nunca lo hay. Siguieron cuatro meses de quimioterapia, con náuseas y agotamiento que nunca desaparecieron del todo. Sus médicos estaban preocupados de que la quimioterapia no funcionara, así que se hizo una mastectomía. A través de todo, su comunidad se negó a dejarla pasar sola. Su padre la llevaba a cada sesión y se sentaba con ella. Su iglesia venía a ella, literalmente; los servicios se celebraban en su casa. Veintisiete años después, Culmer, ahora de 73 años, ha tenido tiempo para reflexionar. “Como mujeres negras, hemos pasado por desafíos toda nuestra vida”, dice. “Este es solo uno más”. Su consejo es práctico y claro. “No entres en pánico y haz preguntas, incluso si tienes que escribirlas”, dice Culmer. “Los tratamientos disponibles ahora son mucho mejores que los que yo tuve”.
Patricia Fox: La terapia como fortaleza
Una mañana, Patricia Fox, de 38 años, se despertó con un bulto en su seno derecho que no estaba allí la noche anterior; tenía solo 26 años en ese momento. Fox programó una cita con su obstetra-ginecólogo ese mismo día. “Me dijeron que era una mujer negra joven y tenía senos densos, y que probablemente era un quiste”, dice. “Estaban listos para rechazarme”. El bulto, un poco más pequeño que una pelota de golf, le pareció extraño a Fox. Afortunadamente, escuchó su intuición. “Había algo que me decía que lo revisara”, dice, así que su médico hizo una biopsia solo para estar segura. Sus resultados mostraron cáncer de mama en etapa 2A con receptores de estrógeno positivos, lo que significa que su cáncer tenía receptores de estrógeno que responderían a los medicamentos de terapia hormonal. Fox dice que nunca olvidará las palabras de su médico: “Patricia, serás una sobreviviente de cáncer de mama”. Ese sentimiento marcó el tono de su mentalidad como luchadora. “Me hizo pensar que podía enfrentar esto y sobrevivir”, dice. Aun así, los tratamientos contra el cáncer rápidamente abrumaron a Fox, y pronto enfrentó su punto más bajo: llorar en el suelo durante horas, sintiendo que tener cáncer a una edad tan temprana era un castigo por ser una “mala persona”. Pero salió de eso con trabajo duro en terapia. “Descubrí que hablar con un terapeuta me ayudó a procesar mi diagnóstico y examinar las áreas de mi vida (ciertas personas y mis propios patrones de comportamiento) que eran cancerosas para mí y sobre las que necesitaba hacer algo”, dice. “Aunque la terapia no hizo desaparecer el dolor, sí mejoró la forma en que lo enfrentaba”. En la comunidad negra, la terapia a menudo es tabú, dice Fox, pero se ha convertido en su misión disipar esa creencia. “La terapia me fortaleció para superar el cáncer”, dice, “y les digo a todos que no tienen que sufrir en silencio”.
Annette Colden: Escuchar esa voz interior
Annette Colden, de 63 años, estaba sentada junto a la cama de su hermana durante los últimos días de su batalla final contra el cáncer de mama cuando la conversación giró hacia las pruebas de detección. Su hermana había pasado por cáncer cervical y dos episodios de cáncer de mama antes de fallecer por la enfermedad. “Me hizo prometer que me haría mis mamografías”, dice Colden. Las dos primeras mamografías anuales de Colden fueron claras. En la tercera había un punto, pero su médico le dijo que las cosas parecían bien y que no era cáncer, solo tenía senos grumosos. “Hay un sentimiento interior que tienes”, dice. “Algo dentro de mí decía: ‘Eso no está bien'”. El médico de su hermana le había dicho exactamente lo mismo, pero Colden estaba tan feliz de escuchar que no tenía cáncer que no hizo seguimiento. Un año después regresó para una mamografía, y fue entonces cuando sus médicos lo encontraron: cáncer de mama en etapa 0, lo que significa que solo se habían encontrado células anormales. Tenía 42 años. “Ahora, mirando hacia atrás, siempre les digo a las mujeres que si algo no se siente bien, busquen una segunda opinión”. A pesar del diagnóstico, Colden se mantuvo tranquila. “Soy una persona religiosa”, dice. “En mi oración dije: ‘Señor, si eres mi piloto en este viaje, yo seré tu copiloto'”. Inmediatamente sintió una sensación de paz. Después de su recuperación, decidió compartir esa presencia calmante con otras mujeres que pasan por cáncer de mama en un grupo de apoyo en el Centro Integral de Cáncer Roswell Park, donde recibió tratamiento. “Digo: ‘Va a ser un camino largo. Si no quieres recorrerlo sola, estoy aquí contigo'”. Y lo dice en serio. A veces eso implica hablar con alguien a las 3 a.m. cuando el dolor de la quimioterapia golpea. Otras veces significa enviar cajas de comida a domicilio a hogares de personas con cáncer de mama que no pueden reunir la fuerza para salir. “Mi hermana hizo mucho trabajo de apoyo antes de enfermarse gravemente”, dice. “Esta es su visión”.
Ricki Fairley: Reinventarse después del cáncer
Ricki Fairley, de 69 años, estaba en la fila de seguridad del aeropuerto para un viaje de trabajo cuando recibió una llamada de su médico. Habían encontrado un bulto como un cacahuete debajo de su pezón que resultó ser cáncer. Fairley, que tenía 55 años en ese momento, dijo: “No tengo tiempo para esto ahora. Te llamaré cuando llegue a mi destino”. Un par de días después supo que tenía TNBC en etapa 3A, y era realmente agresivo. En comparación con otros cánceres de mama, el TNBC tiene menos opciones de tratamiento dirigido, a menudo se propaga más allá de los senos y es más probable que recurra. Las mujeres negras tienen casi tres veces el riesgo de desarrollar cáncer de mama triple negativo. Su diagnóstico la despertó. “Me hizo darme cuenta de que necesitaba sacar todos los ‘cánceres’ de mi vida”, dice Fairley. Durante el tratamiento de ese primer año, que incluyó una mastectomía doble, quimioterapia agresiva y radiación, renunció a su trabajo y comenzó su propia empresa. Luego presentó una solicitud de divorcio y más tarde vendió su casa. “Renuncié a mi vida y comencé una nueva, y cambié todo”, dice. “Tuve que aprender que mi paz no es negociable. Realmente creo que el estrés causó mi cáncer de mama”. Un año después, su vida cambió de nuevo. Fairley fue diagnosticada con cáncer de mama metastásico y le dijeron que le quedaban dos años de vida. Después de descubrir que su médico actual solo había tratado dos casos anteriores de TNBC y ambas mujeres habían muerto en ocho meses, encontró un nuevo médico, que estaba bien versado en investigaciones y tratamientos actuales para la enfermedad. Venció el cáncer por segunda vez. “Recuerdo estar sentada en la graduación de mi hija pensando: ‘Bien, lo logré. ¿Qué sigue para mí?'”, dice Fairley. La respuesta: ayudar a otros. En los años siguientes, Fairley cofundó la Alianza Negra contra el Cáncer de Mama, que trabaja para reducir la tasa de mortalidad de las mujeres negras.
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