En julio, Yahya Abdul-Mateen II estaba en el set, disfrutando de un descanso en el servicio de catering y comiendo puré de manzana con arándanos, cuando recibió un mensaje de su publicista: “Felicitaciones por tu segunda nominación al Emmy”. Abdul-Mateen se quedó en shock. Aunque su serie Wonder Man había recibido buenas críticas, no era considerada una de las favoritas al Emmy. Así que ni siquiera estaba al tanto de que las nominaciones se anunciaban ese día. “No estaba en mi radar”, le cuenta a Little Gold Men. “No lo estaba revisando como la primera vez, y eso me ha permitido tener una experiencia hermosa con todo esto, porque lo viví como un regalo”.
En la serie de Marvel en Disney+, Abdul-Mateen interpretó a Simon Williams, un actor en ciernes que sueña con protagonizar un remake de la película Wonder Man. Además, tiene superpoderes que debe ocultar si quiere trabajar como actor. El papel significaba mucho para Abdul-Mateen. “Hice ese trabajo por todas las razones correctas, por las razones de mi corazón, y la pasé genial haciéndolo”, dice el actor. “Me alegra tener la oportunidad de hablar de la serie y representarla”.
Dos semanas después de anunciarse las nominaciones al Emmy, Abdul-Mateen recibió otra sorpresa, pero esta vez desagradable. Disney, que había dado luz verde a una segunda temporada de Wonder Man, dio marcha atrás y canceló la serie. Los fans se sintieron decepcionados y confundidos, pero Abdul-Mateen lo ha tomado con calma. “Entiendo que esa es la naturaleza de este negocio: hay altibajos”, dice. “Como dice mi dramaturgo favorito, August Wilson, en una de sus obras: ‘Hay que tomar lo torcido con lo recto’. Así es la cosa, y los negocios y la vida siguen”.
Una actuación memorable en un año lleno de proyectos
Abdul-Mateen ofreció una actuación encantadora, divertida y monumental en la serie, que llegó durante uno de sus años más ocupados. También protagonizó la serie de Netflix Man on Fire, estrenada en abril, y pronto se le verá junto a Brad Pitt en The Adventures of Cliff Booth de David Fincher, la secuela de Érase una vez en Hollywood. Abdul-Mateen, quien previamente ganó un Emmy por su papel en Watchmen de HBO y fue nominado al Tony por Topdog/Underdog, habla con Vanity Fair sobre la repentina cancelación de su serie, su nuevo pasatiempo y cómo es más amable consigo mismo. Esta entrevista ha sido editada y condensada.
Reacciones a la cancelación
Vanity Fair: Es muy meta que Wonder Man fuera una serie sobre el desamor en el mundo del espectáculo, y ahora la serie sea cancelada.
Yahya Abdul-Mateen II: Es una lección de vida. Está muy cerca de la vida real. Simon es un tipo que finalmente ve sus sueños cumplidos, pero lo vimos superar todos sus intentos de acercarse sin cerrar el trato. Mucha gente tiene esa experiencia en la vida real. La cancelación de la serie fue solo otro ejemplo de eso.
¿Te dieron una razón específica para la cancelación?
Sí, me la dieron. Me dijeron que tenía que ver con los números de audiencia. No me dijeron cuáles eran esos números, pero en última instancia, por la razón que fuera, creo que decidieron que no tenía sentido para el negocio, y esa es la decisión con la que vivimos y seguimos adelante.
¿Habías hablado de hacia dónde iría la historia en la segunda temporada?
Me mantuve al margen. Creo que tenemos escritores fantásticos. Hicieron un gran trabajo estableciendo el tono de la primera temporada. Así que tenía mis esperanzas y mis sueños sobre hacia dónde quería llevar al personaje en la segunda temporada. Me interesaba mucho contar la historia de Simon, a quien vimos perseguir todo lo que siempre quiso. Y luego, para mí, la pregunta interesante a explorar es: ¿qué vas a hacer cuando finalmente lo consigas? ¿Qué haces cuando finalmente obtienes todo lo que siempre quisiste? Para un tipo como Simon, que consigue fama, notoriedad y un poco de poder, tiene un gran corazón, pero también tiene ego. También quiere ser una estrella.
El cocreador Andrew Guest mencionó en su video sobre la cancelación que los fans estaban conversando sobre “el tipo de historias que estamos priorizando”. Ha habido discurso en línea entre la cancelación de esto y la frustración de Mahershala Ali con la película de Blade. Tu propia productora se enfoca en contar más historias negras e inclusivas. ¿Sientes que hay un problema con lo que se aprueba o apoya?
Creo que la óptica es obvia. Si yo fuera una gran empresa, si fuera Disney, si fuera Marvel, no querría estar asociado con esa óptica. Así que debería ser una prioridad cambiar esa narrativa y hacer lo necesario para cambiarla de manera responsable con historias de calidad, con recursos de calidad. Sentí que nuestra serie tenía historia de calidad, recursos de calidad, actores y personal de calidad, y produjo resultados de calidad a los que los espectadores respondieron positivamente, a los que los votantes respondieron positivamente. Así que nuestra serie merece un estudio y una información real y dura sobre por qué una serie así no continuó, porque tenía todos los ingredientes que uno querría en una serie.
El proceso de actuación y la conexión con Simon
En los primeros momentos del primer episodio, Simon hace ejercicios de calentamiento de actor. ¿Qué tan cerca está eso de cómo eres antes de una audición?
Probablemente sea una amalgama de todos mis conocimientos sobre ser actor y de elegir algunos de los gestos más divertidos y peculiares que hacemos. Realmente quería dar una idea de lo que es ser un actor en activo, y sé que mucha gente lo vio y dijo: “Sí, eso es lo que hacemos”. El proceso puede parecer muy extraño. Ahora, la diferencia entre mi proceso y el de Simon es que el suyo está destinado a eliminar los nervios. Todo ese sacudirse, calentar el cuerpo, pero en realidad está animándose y tratando de sacar los nervios. Mi proceso se parece más a tomarme el tiempo para calentar el cuerpo, y es mucho más intencional y específico en comparación con lo que hace Simon. Simon es un manojo de nervios.
¿Hay otros aspectos de él que se parezcan mucho a ti?
La forma en que Simon ocupa el espacio en ese primer episodio cuando hace preguntas, yo no soy tan malo. Te prometo que no soy tan malo. Pero sí obtengo lo que necesito. Toma lo que necesito, y si algo no tiene sentido, hago preguntas. Me gusta medir una escena y tomar el espacio que necesito para hacer mi trabajo.
Este papel de Wonder Man está ligado a su ambición de ser actor. ¿Has tenido una audición en la que sentiste que estabas destinado a interpretar ese papel?
¡Ni de broma! Te digo, no puedo enfatizar eso lo suficiente. He tenido experiencias con roles que resultaron ser regalos en ese sentido. Simon fue uno de esos roles que resultó ser un papel soñado. El Doctor Manhattan en Watchmen fue uno de esos roles que resultó ser un papel soñado. Bobby Seale en El juicio de los 7 de Chicago fue igual. Hice una obra llamada Topdog/Underdog, donde interpreté a un personaje llamado Booth. Ese también resultó ser un papel soñado. Hay un par de cosas que me gustaría hacer, pero no me gusta la idea de necesitar algo tanto como Simon necesita las cosas.
Pero eso hace que sientas simpatía por Simon porque sabemos lo que es querer algo con desesperación.
Absolutamente. Mira, todavía sé lo que es querer algo. Hace una década, cuando estaba en la escuela de posgrado, quería desesperadamente todo lo que tengo ahora. Quería una carrera; quería que la gente supiera mi nombre. Quería premios. Quería hacer películas. Quería ser una estrella. Y al mismo tiempo, estaba en un salón de clases en Connecticut, en la escuela de posgrado, sintiendo que nadie sabe quién soy en este gran mundo. Sentía que tenía mucho que ofrecer y que nadie lo sabía. Mi perspectiva era que en cuanto tuviera la oportunidad, todo lo que necesitaba era que una persona me viera, que una persona creyera en mí, y esa es la parte de mi experiencia que es relatable al viaje de Simon.
De la arquitectura a la actuación
Has tenido un viaje único porque estudiaste arquitectura; fuiste planificador urbano antes de dedicarte por completo a la actuación. ¿Alguna vez te preguntas qué habría pasado si te hubieras quedado en ese camino?
¡Sí, todo el tiempo! Mira, estaba emocionado de usar mis pequeños trajes para ir a trabajar todos los días, y realmente me gustaba ese mundo. No sé dónde habría encontrado el espacio para mi salida creativa, ni dónde habría encontrado el espacio en mi vida para ser tonto y crear, pero creo que parte de mi personalidad está construida de tal manera que siempre estaba en camino hacia donde me dirijo. No quiero decir que habría llegado aquí o estado en esta misma posición, pero donde sea que vaya, incluso de aquí en adelante, creo que siempre he estado en camino hacia allí.
¿Haces algo como pasatiempo que todavía esté relacionado con la arquitectura?
He estado pintando más recientemente. Sí dibujo y he dibujado. Realmente estoy tratando de dedicar más tiempo en mi día a día para construir mi estudio de pintura y pintar.
¿Qué tipo de pintura haces?
Estoy trabajando en algo ahora mismo, que es mi entendimiento de cómo funcionan las cosas. La mayoría de mis pinturas surgen como resultado de tratar de articular un pensamiento, o de tratar de descubrir cómo funciona algo. Ni siquiera me doy cuenta de que estoy haciendo arte mientras lo hago. Solo estoy tratando de resolver una idea, y usualmente esa idea toma forma de diagramas o gráficos que solo yo entiendo.
El teatro y la vida personal
Mencionaste Topdog/Underdog antes, tu primera obra en Broadway. ¿Qué músculo te permitió estirar que es diferente al de la televisión y el cine?
Eso me permitió alimentar el ego, si soy honesto. ¿El aplauso en vivo del público? No necesariamente el público, sino las luces. Tener una audiencia, y luego ese escenario y esa luz, y tener a esa audiencia en la palma de mi mano. Creo que fue realmente la adrenalina, y hay una sensación de juego, libertad, exploración y peligro. También hice esa obra después de más de un año diciendo que no a todo y sin trabajar porque necesitaba reenergizarme. Necesitaba tener vida y equilibrarme, y encontré esa obra, y el primer trabajo que hice después fue Wonder Man.
Por lo general, esperas tres años antes de revisitar tu propio trabajo. ¿Por qué?
Solía esperar unos tres años. Ahora soy mucho más amable conmigo mismo, pero en el último año he podido revisar mis cosas. Solía estar nervioso por lo que vería. Por lo general, puede que haya visto algo de mi trabajo antes de ese período de tres años, pero usualmente toma unos tres años para ser amable conmigo mismo, para ser generoso y decir: “Oh, ya veo con qué estabas trabajando”. Hoy tengo una relación mucho más saludable conmigo mismo, con mi arte y con lo que hago, y entiendo que no soy tan importante.
También tienes The Adventures of Cliff Booth por estrenarse. Sé que David Fincher es conocido por hacer muchas tomas. ¿Cómo fue trabajar con él?
Es muy inteligente y apasionado. Su pasión es lo que recuerdo. La gente habla mucho de las tomas. Para mí, esa es una de las cosas menos interesantes de la experiencia David Fincher. Me fascina más por qué toma las decisiones que toma. Me fascina la precisión con la que dirige el set, y también es extremadamente generoso y colaborativo.
¿Quiénes son tus escritores favoritos?
Diría que August Wilson y Dostoievski.
¿Hay ciertas obras que fueron más importantes para ti?
Cuando leo a August Wilson, sé que las palabras fueron escritas para mí. Hay todo un universo que está hecho específicamente para que yo brille. Como actor negro, eso se siente liberador, y es agradable encontrar algo que se siente como hogar, donde no tengo que hacer mucho trabajo extra para meterme en ello. Luego, con Dostoievski, alguien me dio Crimen y castigo hace unos años en el gimnasio. Solo lectura ligera de gimnasio. Terminé ese libro en el transcurso de cinco años. Maduré mucho mientras lo leía, y una vez que me metí en él, no quería que terminara. Pero tuve un vuelo largo de Ciudad de México a Brasil, y simplemente tomé la decisión de finalmente terminarlo y pasar esas páginas. Él hace un gran trabajo articulando la psicología humana. Y pensé que el libro era divertidísimo, y luego fue desgarrador, y fue simplemente brillante.
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