Cuando Natalie Lemle era estudiante universitaria, con triple especialización en clásicos, historia del arte e italiano, se imaginaba convertida en arqueóloga desenterrando tesoros con pantalones cargo y un sombrero de ala ancha. Pero su primera excavación solo le trajo sudor, polvo y trabajo manual agotador, lo que frenó sus ambiciones.
“Al final, eran los estudiantes de doctorado quienes podían catalogar y manipular los objetos”, cuenta Lemle. “Nosotros solo usábamos picos y palas todo el día bajo el sol toscano. Pensé: tal vez esto no es para mí”.
En lugar de eso, fundó una asesoría de arte, art_works, que encarga obras para clientes tan grandes como Google. Aunque siempre escribía como pasatiempo, comenzó a tomarlo en serio durante la pandemia, cuando se inscribió en una maestría en escritura creativa en Emerson College.
En su primera novela, Artifacts (publicada el mes pasado), la protagonista Lena es una aspirante a arqueóloga convertida en abogada. La historia comienza en 2022, cuando le piden trabajar en un caso sobre un artefacto italiano robado con procedencia dudosa. Las circunstancias sospechosas dividen la línea temporal en dos, con flashbacks de 2004, cuando Lena es estudiante universitaria en una excavación en Orbagne, un pueblo ficticio en los Alpes italianos. Allí navega entre el creciente escrutinio del proyecto, su relación con su familia y un torbellino de romance veraniego. Pero a medida que la verdad detrás del objeto emerge, Lena se ve atrapada en una red de jugadores de alto riesgo y grave peligro.
El origen de la novela
¿Hay algún caso específico de restitución de arte que haya inspirado esta novela?
Alrededor de 2021, cuando empecé a escribir la novela, hubo un gran escándalo en el Museo de Arte de la Universidad de Fordham, que solo tiene arte antiguo. No era tanto un caso de restitución estándar, sino una donación grupal sospechosa.
Constantemente me topo con colecciones de museos universitarios con este tipo de problemas. Incluso en mi alma mater, las Galerías de Arte de la Universidad de Tufts, ha habido muchas donaciones de arte que se dieron en grupo y quizás no todos los objetos fueron catalogados en el momento de la adquisición, y ahora están lidiando con qué hacer con algunas piezas que han sido solicitadas de vuelta.
El área gris de la moral
En este libro, muchos personajes están manchados por el caso de restitución. ¿Cómo navegaste esta área moralmente gris?
Pensaba más en cómo todos intentan distanciarse de lo que heredaron de sus padres y descubrir qué historias sobre sí mismos quieren reescribir.
La idea de culpabilidad entra en juego porque, aunque quieren tener agencia, no necesariamente quieren asumir responsabilidad por sí mismos.
Esa es una de las lecciones generales de la novela. Cuando hablamos de restitución, es muy fácil poner la responsabilidad en otro para que decida qué hacer. Pero cuando se trata de los registros de estos objetos, alguien tiene que hacerlo. No culpo del todo a los curadores, comerciantes o registradores que no intentan llenar los vacíos. Es un impulso humano.
Mensaje para los lectores
¿Qué esperas que los lectores se lleven de esta novela?
Mi esperanza con Artifacts es iluminar este rincón oscuro del mundo del arte. No soy tan ilusa como para pensar que esto pueda generar algún cambio, pero creo que gran parte de lo que ocurre en el arte y los museos es desconocido para la mayoría de nosotros.
El objetivo es ayudar a la gente a entender que estas cosas realmente suceden. No es fantasía. Todo en la novela es plausible, incluso la villa que inventé en los Alpes italianos.
Próximo proyecto
Has mencionado que estás trabajando en un nuevo libro sobre arte medieval.
El libro trata sobre dos hermanas que llevan a sus familias de vacaciones a la Toscana meridional. Cuando una de sus anfitrionas muere misteriosamente, quedan atrapadas como testigos y no pueden salir del país mientras intentan descubrir qué pasó.
Es mi versión de un whodunit, pero la hermana mayor, la protagonista, es una medievalista fracasada. Intenta revivir su tesis doctoral como parte de la trama. Nunca se sabe con certeza qué está inventando y qué pasó realmente.
Adaptación cinematográfica
He oído que podrías estar adaptando Artifacts para la pantalla. ¿Tienes un reparto soñado para Lena?
Lo complicado es que quien sea tendría que interpretar creíblemente tanto a una joven de 19 años como a una mujer de 37. Podría ver a Daisy Edgar-Jones o Rooney Mara. Pienso en actrices que puedan parecer tanto ingenuas como testarudas.
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