¿Fue Positano quien hizo famoso a Le Sirenuse, o fue Le Sirenuse quien puso a Positano en el mapa? Es un dilema glamoroso del huevo y la gallina. Desde que la carretera de la costa amalfitana llegó a Positano a finales del siglo XIX, las familias italianas han visitado las coloridas villas construidas en los acantilados de este pueblo vertical. Se convirtió en una parada popular del Grand Tour, el viaje que los jóvenes aristócratas británicos emprendían por Europa para completar su educación cultural. Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados estadounidenses que luchaban en el Mediterráneo fueron enviados allí de permiso. Años después, regresaron con sus esposas de vacaciones, provocando un auge turístico estadounidense. (En la novela El talento de Mr. Ripley de Patricia Highsmith, los hijos de papá Dickie Greenleaf y Marge Sherwood pasan su tiempo ociosamente en el idílico pueblo costero italiano de Mongibello, una versión ficticia de Positano). Décadas después de que artistas como Pablo Picasso y Jean Cocteau visitaran el pueblo, en 1953, John Steinbeck escribió una oda a Positano para la revista Harper’s Bazaar. Así que la popularidad de Le Sirenuse, un hotel de cinco estrellas, era casi un hecho entre la jet set que buscaba la dolce vita.
Por otro lado, la familia Sersale, propietaria de Le Sirenuse, fue de las primeras en ocupar esas grandes y coloridas villas que dan a Positano su aspecto de postal. Llamada Villa Giulietta, se convirtió en su residencia principal durante los años de guerra, después de que la familia, con base en Nápoles, huyera a Positano y sus costas más seguras. Paolo Sersale, a los 25 años, se convirtió en alcalde. En octubre de 1943, las fuerzas aliadas tomaron Nápoles y el general Mark Clark necesitaba un campamento de descanso para sus hombres. Según los Sersale, trabó amistad con Paolo, y el joven alcalde ayudó a convertir varias villas privadas de Positano en pensiones de facto para el ejército, incluida Villa Giulietta. (También logró que se instalara agua corriente en el pueblo para evitar el cólera). Y en 1951, dos años antes de que Steinbeck escribiera sobre el lugar, Paolo y sus hermanos (Franco, Anna y Aldo) decidieron convertir Villa Giulietta en un hotel de ocho habitaciones, uno de los primeros del pueblo. Cuando Steinbeck llegó, se hospedó allí: “Fuimos al Sirenuse, una antigua casa familiar convertida en hotel de primera clase, impecable y fresco, con pérgolas de uvas sobre sus comedores al aire libre. Cada habitación tiene su pequeño balcón y da al mar azul, hacia las islas de las sirenas, desde donde esas damas cantaban tan dulcemente. El dueño del Hotel Sirenuse es un noble italiano, el marqués Paolo [Sersale]. También es el alcalde de Positano, un hombre fuerte y apuesto de unos 50 años que viste casi como un vagabundo de playa”. Sin Le Sirenuse, ¿habría tenido Steinbeck algo sobre lo que escribir? No importa de qué lado estés, el siguiente punto es innegable: 75 años después, Le Sirenuse es firmemente uno de los hoteles más famosos de Europa. Se dice que Reese Witherspoon se hospedó allí en su luna de miel en 2011 con Jim Toth. Kylie Jenner celebró su cumpleaños número 22 en la terraza. La princesa Margaret, U2, Paloma Picasso y los Rolling Stones han sido huéspedes. (Mick Jagger y Keith Richards escribieron “Midnight Rambler” mientras estaban en el pueblo). También Pink Floyd: “Vincenzo Galani, que ha estado en el hotel durante más de 40 años, todavía puede señalar la mesa de Pink Floyd en la terraza. Recuerda que ‘uno del grupo, no David Gilmour, sino otro, solía bajar a desayunar a las 7 a.m., pedir una taza grande de café americano y quedarse sentado durante horas, mirando el mar. Quién sabe qué pensaba. Debe haber estado buscando inspiración'”, me dice Lee Marshall, escritor de viajes que dirige la publicación interna del hotel, Le Sirenuse Journal.
El estilo inconfundible de Le Sirenuse
Hoy en día, también están los creadores de contenido, que se aseguran de que la fachada roja y blanca del hotel sea reconocible al instante incluso para aquellos que nunca han pisado el lugar: Emily Ratajkowski ha publicado desde su terraza, al igual que la “reina de RichTok”, Becca Bloom. De hecho, Bloom tiene no uno, ni dos, sino 13 publicaciones en Instagram dedicadas al hotel. ¿Por qué? Simplemente, es cuestión de gusto. Le Sirenuse tiene un gusto impecable: su colección de arte incluye maestros antiguos y obras modernas de Alex Israel, Rita Akermann y Karl Holmqvist; en el Bar de Franco hay una ornamentada fuente de cerámica amarillo limoncello de Giuseppe Decrot, inspirada en las intrincadas fuentes barrocas de los patios de los siglos XVI y XVII. (Le Sirenuse tiene una curadora de arte contemporáneo dedicada, Silka Rittson Thomas). Las habitaciones con vistas al mar Tirreno tienen balcones, camas con dosel y sábanas blancas impolutas, y suelos de azulejos vietri pintados a mano. El restaurante, La Sponda, es una clase magistral de diseño biofílico: las enredaderas cubren el techo y los limoneros se extienden desde grandes maceteros de azulejos verde esmeralda. Lámparas de hierro forjado que imitan hojas verdes cerosas cuelgan de los techos abovedados. Por la noche, el espacio se ilumina con 450 velas, creando un ambiente tan romántico que incluso un Hatfield o un McCoy podrían enamorarse si se sentaran uno frente al otro en la mesa.
El encanto que enamora a las celebridades
A menudo, esa mesa está bajo el nombre de los propios Sersale: “Todo el verano están casi siempre allí, organizando mesas increíblemente grandes en La Sponda. Estuve de vuelta en julio y era incluso más hermoso de lo que recordaba”, dijo Melanie Masarin, fundadora de Ghia, sobre su reciente estancia en el hotel. Augusta Cole, organizadora de bodas para el uno por ciento, me cuenta que muchas de sus novias se sienten tan inspiradas por la estética de Le Sirenuse y sus habitaciones que lo piden en su moodboard al planificar sus lujosos eventos. Luego está la piscina. Situada en el acantilado, con un lado que da a las aguas cristalinas y el otro a las apiladas villas arcoíris de Positano. El fondo es un mosaico arremolinado, hecho por el artista suizo Nicolas Party, una versión veraniega europea del icónico estilo acuático de David Hockney. “Hay una intimidad y autenticidad que simplemente no se pueden replicar, una sensación de que estás entrando en una historia viva en lugar de solo registrarte en un hotel”, dice Christine Gachot, diseñadora de interiores AD100.
De hotel a imperio del estilo de vida
“Hay que darle personalidad al lugar”, me dice Antonio Sersale por Zoom, con el sol filtrándose por una ventana. Antonio, hijo de Franco, es el actual patriarca de Le Sirenuse. O quizás se le podría describir mejor como director ejecutivo: bajo su liderazgo, el hotel ha pasado de ser, bueno, un hotel, a convertirse en una marca de estilo de vida. Su esposa, Carla, a quien Paolo encargó dirigir la boutique de Sirenuse, la convirtió en una empresa de moda y artículos para el hogar llamada Emporio Sirenuse. Ella es despreocupada sobre cómo se convirtió en diseñadora: “Dirigí esa tienda durante unos 20 años, y compré diferentes marcas, diferentes cosas… Entonces, un día, fui a Milán, y mi sobrina, que vivía en Bombay, estaba empezando a experimentar con textiles e hizo una presentación. Y vi su estilo, y me dejó completamente impresionada. Así que decidí ir a Bombay durante dos meses y comenzar una colección con ella”, dice Carla. Ese “experimento” condujo a una marca que se vende en grandes minoristas como Net-a-porter y Le Bon Marché. Mira a cualquier destino vacacional europeo adinerado, y verás a una mujer chic luciendo uno de sus coloridos vestidos largos estampados. Su hijo Francesco gestiona la marca de Le Sirenuse y Emporio Sirenuse, mientras que su otro hijo, Aldo, supervisa las operaciones. Es una hazaña impresionante, especialmente si se considera que muchos otros hoteles europeos famosos están gestionados por empresas de gestión con múltiples propiedades en su cartera: Hotel du Cap de Oetker, Claridge’s de Maybourne, Hôtel Plaza Athénée de Dorchester. “En un país lleno de hermosos hoteles propiedad de cadenas y grandes grupos, Le Sirenuse se siente pequeño e íntimo, como si hubieras entrado en la casa de los Sersale”, dice Masarin.
Una historia familiar llena de aventuras
Ese es el punto. Aunque los Sersale tienen una villa separada en Positano, todavía ven Le Sirenuse como su residencia principal: “Es nuestra vida. Venimos, almorzamos, cenamos. Invitamos a amigos. Desayunamos en el hotel. Así que básicamente todos vivimos el hotel como si fuera nuestra casa”, dice. A propósito, sus vidas se reflejan en él. Antonio tuvo una infancia salvaje que solo un hijo de verdaderos bohemios podría haber tenido. “Mi madre era muy excéntrica. Era una hippie de California; venía a Positano, conocía hippies y los traía al hotel. Los hippies eran expulsados del hotel por mi tía y mi tío, que eran muy conservadores. Así que ella trajo esta especie de locura de California aquí que creo que mi padre, en cierto modo, amaba. Pero era muy complicado para su vida”, admite Antonio. Luego, su madre se enamoró de otro hombre. “Huyeron a México y me secuestraron de mi padre”, dice Antonio. A los nueve años, se reunió con su padre, quien lo llevó a Milán. Pero no por mucho tiempo: a finales de los años 70, los dos hicieron las maletas para Irán. Pasaron tres años en Teherán, pero cuando descendió la oscuridad de la revolución, el joven Sersale fue enviado a un internado en Inglaterra. Los pasillos de Le Sirenuse están llenos de los distintivos de su vida nómada y la de su padre: textiles de Irán, pinturas de maestros antiguos de Italia y objetos de la antigüedad de varios rincones del mundo. “Cuando vas a estas casas italianas que tienen estas colecciones fantásticas construidas a lo largo de generaciones, esto es muy parecido a lo que siento aquí”, dice.
Sin embargo, mientras Antonio vagaba por el mundo, un lugar siempre se sintió como hogar: Positano, donde la familia pasaba todos los veranos mientras Antonio y sus hermanos dirigían el hotel. De niño, solía hacer travesuras a los huéspedes, como mezclar los zapatos que dejaban fuera de las habitaciones. De adolescente, hacía lo que la mayoría de los adolescentes harían: “Cuando tenía 15 o 16 años, tenía toque de queda a las 10. Mis primos y yo nos escapábamos por la ventana a las 10 y nos íbamos a la playa hasta las cuatro o cinco de la mañana, y luego volvíamos a escondidas y fingíamos que no habíamos salido”. Francesco y Aldo son mucho más reservados sobre sus travesuras, aunque recuerdan un sueño de la infancia hecho realidad cuando Pierce Brosnan se hospedó en el hotel. “Recuerdo ir a cenar con mis padres, y James Bond estaba allí”, dice Aldo riendo. “Es una tontería, pero cuando eres más joven, eres muy perceptible a lo que ves en la pantalla”.
Le Sirenuse Mare: la primera expansión en 75 años
Aldo no está en Positano, sino en Nerano, un pueblo de la costa amalfitana a unos 45 minutos al oeste. Este abril, la familia abrió un club de playa llamado Le Sirenuse Mare en Nerano, su primera “expansión” en sus 75 años de historia. Le Sirenuse Mare no es algo que se haya hecho rápidamente. De hecho, fue todo lo contrario: “Hemos estado buscando un club de playa durante la mayor parte de 30 años”, dice Antonio. En un momento, Antonio incluso le pidió a un arquitecto que diseñara una barcaza flotante frente al hotel, pero como su posición en el mar Tirreno no está protegida de las tormentas, era demasiado arriesgado. Así que lo puso en pausa. Francesco y Aldo, sin embargo, lo convencieron de que reanudaran la búsqueda. “Vimos la ubicación del club de playa en noviembre de 2020”, dice Francesco. “Nos miramos y dijimos: ‘Tenemos que hacer esto’.” Les tomó a los Sersale cinco años abrir Le Sirenuse Mare. Contrataron a Paolo Pejrone, el estimado arquitecto paisajista octogenario cuyos clientes incluyen al difunto Valentino Garavani, para que les ayudara a construir lo que Francesco describe como “un conjunto de jardines en cascada situados sobre el mar Mediterráneo en la bahía de Nerano”. El verdor, que incluye 12 pinos alepo, era importante para los hermanos Sersale: Calle abajo está Lo Scoglio, un querido club de playa que se extiende sobre un muelle de madera. Mientras tanto, al otro lado, en Capri, está el mundialmente famoso club de playa Fontellina, situado en una extensión rocosa. La familia quería que el suyo fuera una experiencia claramente diferente, especialmente para aquellos huéspedes que llegan en barco y que pueden estar desembarcando para almorzar en ambos lugares mientras están anclados en la costa. Y especialmente para los del hotel. Mientras que Le Sirenuse es conocido por su paleta de colores rojo fuego, Le Sirenuse Mare es conocido por su color verde azulado. (Annarita Aversa hizo el diseño). Luego está el menú: flor de calabacín rellena de ricota y cebolleta, spaghetti alla Nerano y, por supuesto, el pescado del día, como una dorada.
Mirando hacia el futuro
Este puede ser el último capítulo, pero no será el último de Le Sirenuse. Aldo deja escapar que están “explorando oportunidades, posiblemente, para salir de la costa amalfitana y estar presentes en otros lugares”. ¿Dónde?, pregunto, con pluma (y bolsillo) listos. Él se defiere. “No estamos explorando nada concreto en este momento”. Eso también es parte de la magia. Le Sirenuse sabe que moverse con intención es más importante que moverse rápido: el lugar adecuado llegará cuando tenga que llegar. “No hay nada transaccional en Le Sirenuse”, dice Augusta Cole, la organizadora de bodas. En una era donde parece que todo está hecho para exprimir el máximo beneficio… ¿no es agradable compartir pan y aceite de oliva en un lugar que no repite la dolce vita como una estrategia de marketing, sino que te anima a vivirla de verdad?
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