Cuando Jen Pelka dirigía The Riddler, sus dos bares de champán en Nueva York y San Francisco, no planeaba lanzar su propia marca de vinos. “Teníamos cientos de champanes disponibles por botella, y muchos clientes decían: ‘No sé cómo pronunciar esto’ o ‘Es una lista muy grande’”, cuenta. “Empezamos a destacar vinos hechos por mujeres, y superaban a todo lo demás. Entonces pensé: ‘¿Por qué no existe una marca que celebre a las mujeres productoras?’”.
El resultado, Une Femme, se convirtió en la casa de The Riddler. Aunque Pelka tuvo que cerrar los bares durante la pandemia, se dio cuenta de que algo viable quedaba. Junto con su hermano y cofundador, Zack Pelka, decidió convertirla en una marca boutique de vinos. Ese objetivo evolucionó rápidamente tras una reunión con Delta Air Lines, que le pidió a su esposo crear el menú para vuelos transcontinentales de Delta One. El equipo de Delta quedó cautivado por el rosado de Jen y le pidió colaborar en octubre para crear conciencia sobre la investigación del cáncer de mama.
La sociedad creció, y Une Femme desarrolló sus vinos enlatados (más fáciles de reciclar y de abrir en el aire). Ahora la aerolínea sirve las cuatro variedades de Une Femme en su cabina principal. “Nuestra relación con Delta cambió el rumbo de la compañía”, dice Pelka.
Superando la adversidad: pandemia, incendio y pérdida
“Es resiliencia y determinación, pero también pasión por lo que hago”, comenta Pelka sobre el cierre de The Riddler durante la pandemia. “Casi al mismo tiempo, nuestra casa se quemó en un incendio forestal en Healdsburg, y perdimos casi todo. Luego mi padre falleció de cáncer. Cada cosa fue muy dura. Pero al final, me doy cuenta de la gratitud que tengo por el aquí y el ahora. Hago un trabajo que amo con personas que amo”.
Consejos de carrera: ignorar lo malo y arriesgarse
Pelka recibió apoyo de inversores y fundadores. “Los únicos que entienden lo difícil que es ser emprendedor son otros emprendedores”, afirma. Dos consejos que siempre recuerda de su esposo: “Preocuparse es como estar en una mecedora: te mueves pero no avanzas” y “La vida ocurre fuera de tu zona de confort”. “Él siempre me dice: ‘Ahí es donde pasan las cosas buenas’”, añade.
La importancia de un cofundador
Su hermano y cofundador aporta habilidades complementarias: “Él es de negocios, operaciones, logística y finanzas. Ahora está muy metido en IA, y nos ha subido a todos al tren de la inteligencia artificial. Soy una gran defensora de la IA; hoy mismo estoy viendo un panel que Claude me construyó con mejores análisis de los que he tenido en siete años”.
Liderazgo y definición de éxito
“Lo más difícil ha sido reevaluar continuamente el negocio y a mí misma para entender mis fortalezas y encontrar personas que amen hacer lo que a mí no se me da bien”, explica. “Como fundadores, sentimos que debemos hacerlo todo, pero el verdadero poder está en dejar que otros tomen las riendas”.
Su definición de éxito cambió al mudarse a Sonoma: “Soy mucho menos egocéntrica. Ya no me importan los premios o la prensa, a menos que sirvan a mi meta: crear cosas en las que creo y que tengan impacto. Y tener la libertad de pasar tiempo con mi esposo y mi perro, al aire libre, jardinería, cocina… estar con las personas que amo”.
Rutina matutina y trucos de productividad
Pelka y su esposo se despiertan entre las 6 y 7 a.m. “El perro salta a la cama y nos da muchos besos. Leemos en la cama durante una hora; trato de leer un libro a la semana. Luego reviso noticias brevemente, pero uso muy poco el teléfono por la mañana”. Después hacen Wordle, Connections, el Mini Crucigrama y Tweenle. “Hago un diario de gratitud de cinco minutos, luego paseamos al perro entre los viñedos, hacemos ejercicio, nos duchamos. Es una rutina de dos horas”.
Su truco favorito: “Movimos la cafetera a la habitación. La preparamos la noche anterior y por la mañana tomamos café en la cama mientras leemos. Es un cambio pequeño, pero cualquiera puede hacerlo y no cuesta nada”.
Esta entrevista ha sido editada y resumida para mayor claridad.
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