Imagina vivir en un vecindario tranquilo, donde tus hijos juegan en la calle y conoces a todos tus vecinos. Ahora imagina que uno de esos vecinos, movido por prejuicios raciales, decide que tu familia no merece estar allí. Esta es la historia real de Ajike Owens, una madre de 35 años que fue asesinada por su vecina blanca en Florida, y que ahora se cuenta en el documental nominado al Oscar ‘The Perfect Neighbor’ de Netflix.
Una pesadilla que comenzó con llamadas al 911
Susan Lorincz, de 58 años, se había convertido en una presencia tóxica en la comunidad de Ocala, Florida. Durante dos años, hizo numerosas llamadas a la policía para quejarse de los niños del vecindario, especialmente de los hijos de Ajike Owens. Las quejas iban desde juegos demasiado ruidosos hasta disputas por patines y un iPad perdido.
“La comunidad vivía una película de terror en la vida real”, explica Geeta Gandbhir, directora del documental. “Queríamos crear algo que te colocara dentro de esa comunidad, que te hiciera sentir la tensión constante que vivían estas familias”.
El día que todo cambió
El 2 de junio de 2023, una discusión por unos patines escaló hasta convertirse en tragedia. Lorincz llamó a la policía para reportar a los hijos de Owens, y minutos después, cuando Ajike fue a confrontarla, la vecina le disparó a través de la puerta cerrada. Owens murió dejando cuatro hijos entre los 3 y 12 años.
Cuando el sistema falla a las comunidades de color
Lo más impactante del documental es que está construido casi en su totalidad con más de 30 horas de grabaciones de las cámaras corporales de la policía. Estas imágenes, obtenidas a través de la Ley de Libertad de Información, muestran cómo las autoridades respondieron a las numerosas llamadas de Lorincz, pero nunca la identificaron como una amenaza para la comunidad.
“La vigilancia policial en comunidades de color a menudo se usa para criminalizar en lugar de proteger”, señala Gandbhir. “En este caso, el sistema no vio a esta familia como digna de protección. Susan pudo usar su raza y privilegio como arma”.
Los niños que perdieron a su madre
Uno de los momentos más desgarradores del documental muestra a Isaac, de 12 años, respondiendo a la pregunta de un policía sobre si estaba herido: “No”, dice el niño, antes de agregar: “Bueno, mi corazón está roto”. Minutos después, él y sus hermanos se enteran de la muerte de su madre.
“Eso se queda contigo”, dijo Pam Dias, madre de Ajike, sobre las imágenes. “Ese es el verdadero costo de la violencia armada. Mis nietos tienen el corazón roto. Mi corazón está roto. La gente necesita ser testigo de esto”.
La ley ‘Stand Your Ground’ y su legado mortal
Lorincz intentó usar la ley de Florida “Stand Your Ground” (Defiende tu terreno) como defensa, argumentando que temía por su vida cuando Owens golpeó su puerta. Esta misma estrategia legal fue usada exitosamente por George Zimmerman, el asesino de Trayvon Martin, quien fue absuelto en 2013.
En 2024, Lorincz fue condenada por homicidio involuntario y sentenciada a 25 años de prisión, aunque ha apelado la condena. Su caso expone cómo estas leyes, vigentes en al menos 31 estados según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, están vinculadas a mayores tasas de homicidio y violencia racista.
Un documental que rompió récords
Cuando ‘The Perfect Neighbor’ debutó en Netflix en octubre, rápidamente se convirtió en la película más vista en Estados Unidos, terminando con el reinado de meses de ‘KPop Demon Hunters’. Incluso fue parodiado en ‘Saturday Night Live’, lo que Gandbhir describe como “la cúspide de haber llegado”.
El documental, que ganó un premio de dirección en el Festival de Cine de Sundance del año pasado y fue adquirido por Netflix por alrededor de 5 millones de dólares, forma parte de una ola de documentales que utilizan imágenes de cámaras corporales para contar historias impactantes.
El impacto más allá de la pantalla
Para Gandbhir, el verdadero éxito del documental va más allá de las nominaciones al Oscar. La madre de Owens y la prima política de Gandbhir fundaron el ‘Standing in the Gap Fund’ para ayudar a sobrevivientes de violencia racial y abogar contra las leyes “Stand Your Ground”.
“La venta a Netflix nos dio una plataforma global, pero también pudimos cumplir ese sueño que tenía de dar la mayor parte del dinero a la familia”, explica la directora. “Para mí es impensable que la familia no se beneficie cuando hay dinero involucrado en la licencia de una película sobre sus vidas”.
Un vecindario que nunca volverá a ser el mismo
La tragedia destrozó no solo a una familia, sino a toda una comunidad. “Solo queda una familia en esa calle. Todos se mudaron porque estaban tan desconsolados”, revela Gandbhir. “No quieren que esto le pase nunca más a otra comunidad como la suya. Era un lugar hermoso. Luego, una persona con un arma lo cambió todo”.
El poder del arte para cambiar conciencias
Gandbhir, quien trabajó con Spike Lee en proyectos como ‘Malcolm X’ y ‘When the Levees Broke’, cree firmemente en el poder político del arte. “El arte es inherentemente político. Lo que dices y lo que no dices habla de tu política. El arte siempre está a la vanguardia de la revolución”.
Para ella, documentales como ‘The Perfect Neighbor’ y ‘The Devil Is Busy’ (sobre una clínica de aborto en Atlanta) son herramientas esenciales para visibilizar las luchas de las mujeres marginadas en Estados Unidos post-Dobbs.
Un legado de dolor y esperanza
Los hijos de Ajike Owens tendrán que crecer sin su madre, cargando con un dolor que ningún niño debería conocer. Pero su historia, ahora contada a millones en Netflix, sirve como un recordatorio brutal de las consecuencias del racismo, los prejuicios y el fácil acceso a las armas.
“La democracia es un jardín”, reflexiona Gandbhir. “Tienes que estar constantemente quitando las malas hierbas, porque siempre hay algo que está invadiendo. Siempre habrá extremistas en la sociedad que quieran hacer daño a los más marginados. Lo peligroso es cuando esas personas están en la Casa Blanca”.
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