Tom Bateman tiene una historia buenísima sobre su último papel. Empieza, como te imaginarás, con una llamada de su agente, quien le pregunta si estaría dispuesto a hacer una comedia romántica. Bateman, fan del género, por supuesto dice que sí. Así que lee el guion de la adaptación cinematográfica de la novela romántica The Love Hypothesis, luego hace una lectura de química con su futura coprotagonista Lili Reinhart. Solo cuando le ofrecen el papel, la directora, Claire Scanlon, le cuenta sobre el material original: a Ali Hazelwood, la autora del libro, le gusta Star Wars. Le gusta tanto que su exitosa novela surgió de un fanfic que escribió sobre los personajes de la franquicia: Kylo Ren y Rey, interpretados por Adam Driver y Daisy Ridley, respectivamente. Ok, no es gran cosa —la inspiración puede venir de cualquier lado—, pero en una coincidencia intergaláctica, Bateman resulta estar casado con esa misma Daisy Ridley. “Recuerdo haber pensado”, dice el actor con una nota de incredulidad persistente, “la prensa de esto va a ser divertida“.
Puedo confirmar que la prensa con Bateman es, de hecho, divertida. El actor de 37 años, quizás más conocido por su papel en las películas de Hercule Poirot de Kenneth Branagh, se ríe rápido y le encanta hacer preguntas. Ayuda que compartamos el aprecio por las comedias románticas. ¿Sus tres favoritas? The Apartment, Bridesmaids y Moonstruck. “Cher debería estar en más películas”, comenta.
The Love Hypothesis (que se estrena el 23 de septiembre en Prime Video) existe en esa tradición, contando la historia de la brillante y resiliente Olive (Reinhart), una candidata a doctorado que investiga el cáncer en la Universidad de Stanford, donde conoce a Adam, un profesor de biología huraño. Su relación es instantáneamente acrimoniosa —después de todo, es una comedia romántica clásica—. Pero Adam (llamado así por Driver, el único rastro restante de Star Wars en esta historia) pronto idea un plan: deberían fingir que salen para que él parezca un miembro de la facultad comprometido a largo plazo, lo que significa que Stanford financiará su investigación. Y Olive podrá convencer a su amiga de que tiene una vida amorosa saludable. No necesitas ser neurocientífica —lo que Hazelwood era antes de convertirse en escritora a tiempo completo— para ver hacia dónde se dirige esta relación falsa.
“No vas a cambiar el mundo con una comedia romántica”, me dice Bateman por Zoom en agosto, “pero puedes cambiar a una persona, y esa persona puede cambiar a otra”. Así que a pesar de los clichés necesarios —¡Olive y Adam deben coquetear torpemente en público! ¡Olive y Adam llegan a una habitación de hotel y solo hay una cama!—, Bateman se toma esto en serio. Señala momentos a lo largo de la película en los que Adam, más que un poco engreído, deja de lado su considerable ego y reconsidera a Olive. “Si olvidas todo —de dónde vienes, de dónde vienen— y miras a otro ser humano a los ojos y escuchas realmente su punto de vista”, dice Bateman, “no puedes evitar amarlo”.
“Cualquier intimidad, en cualquier obra o película, merece atención al detalle. Merece el peso y la responsabilidad que aporta un coordinador de intimidad”.
Además, hay sexo. Las escenas más calientes sobreviven el salto de la página a la pantalla y ofrecen partes iguales de ternura y excitación. Al hablar de ese material en entrevistas, Reinhart se ha referido a un “nudity rider”, que detalla cómo mostrará su cuerpo en cámara. Fue la primera vez que firmó un acuerdo así. El enfoque de Hollywood para filmar escenas de sexo ha cambiado notablemente desde que Bateman empezó a obtener papeles principales en la industria hace una década: recuerda haber hecho un par antes de los coordinadores de intimidad, y está totalmente a favor de ellos.
“Cualquier intimidad, en cualquier obra o película, merece atención al detalle”, dice. “Merece el peso y la responsabilidad que aporta un coordinador de intimidad”. Estos profesionales pueden transformar la incomodidad potencial —”estás con un montón de extraños al final del día”, señala— en importantes momentos de la historia: tienes que pensar en los momentos de duda antes del sexo, los sentimientos delicados después.
Por cierto, Ridley ha visto The Love Hypothesis. La pareja asistió a una proyección en un cine de Londres, que había sido rentado solo para ellos un jueves por la mañana, una experiencia que Bateman llama un “flex accidental”, y le encantó.
Bateman creció en Oxford, uno de 14 hijos
Su padre es profesor de música, su madre maestra de primaria. Tiene un gemelo, llamado Merlin, que es artista. Esos detalles ciertamente suenan bohemios, le digo. “Tuvimos una infancia muy estructurada”, dice, “pero fue bohemia en el sentido de que ambos padres eran muy creativos”. (Parte del alma del actor —obvia incluso en una videollamada— podría atribuirse a su padre, a quien Bateman describe como un “católico muy espiritual” y un “pensador profundo”).
Puede rastrear su deseo de actuar hasta un VHS de la adaptación de Trevor Nunn de Twelfth Night de 1996. “Desde el segundo en que empezó”, dice Bateman, “quedé hipnotizado”. Todavía recuerda sentir escalofríos por la poesía de Shakespeare. De hecho, me recita una línea perfecta —”Ella se sentó como la paciencia en un monumento, sonriendo a la pena. ¿No fue esto amor?”— y de ahí recuerda haber querido “más y más y más”.
“Esto es exactamente como lo imaginé: Spotlight, gente, oscuridad”.
De adolescente, participó en el National Youth Theatre, una organización benéfica británica que nutre el talento joven, y luego audicionó para la London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA), la escuela de teatro más antigua de la capital. Esa audición fue nada menos que una revelación: allí estaba, en un teatro de estudio con las luces bajas, recitando un soliloquio de Hamlet. “Esto es exactamente como lo imaginé”, recuerda haber pensado. “Spotlight, gente, oscuridad. Y recuerdo que hubo un gran consuelo en eso, pensando: ‘Has llegado al lugar donde realmente querías estar, y puede salir bien o no, pero este es el lugar donde querías estar'”.
Al final de su tercer año, Bateman consiguió su primer papel, como Claudio en una producción de Much Ado About Nothing, protagonizada por las estrellas de la televisión británica David Tennant y Catherine Tate. “La primera obra que hice fue un éxito de taquilla en el West End antes de que siquiera audicionara”, dice, con esa nota de incredulidad asomando de nuevo. Hacia el final de esa temporada, obtuvo su segundo papel, en The Lion in Winter, dirigida por Trevor Nunn. Los ensayos comenzaron, en una coincidencia de agenda estelar, el lunes después de que terminó Much Ado. “Recuerdo sentirme entumecido y pensar que era como un sueño del que estaba despierto, hombre”, dice sobre ese período, antes de agregar con nostalgia: “Supongo que nunca me he despertado de ese sueño”.
Bateman, que vive en Londres pero ha pasado el verano en Manchester rodando una adaptación de Harlan Coben, ciertamente ha construido un currículum ecléctico. Ayuda que sea lo suficientemente guapo para dramas de época (la serie histórica Da Vinci’s Demons; varias obras renacentistas) y lo suficientemente misterioso para proyectos más extraños (el thriller sobrenatural de Netflix Behind Her Eyes; la actualización de Ibsen para la pantalla grande de Nia DaCosta, Hedda). Fue en el set de la adaptación de Branagh de 2017 de Murder on the Orient Express donde Bateman conoció a Ridley; él interpretó al bon vivant Bouc, y ella era una misteriosa institutriz a bordo de ese fatídico tren. Más recientemente, Bateman escribió el thriller de terror Magpie, que cuenta la historia de un matrimonio tóxico con un giro tecnológico. Ridley interpretó el papel central.
“Esa fue nuestra primera vez de muchas, y aprendimos mucho de ella”, dice Bateman sobre la película, que surgió de una idea de Ridley. “Nunca lo habíamos hecho antes, y simplemente lo hicimos realidad con amor y pura determinación”. Su relación ciertamente suena productiva: Bateman ha escrito otro proyecto que espera rodar el próximo año, del cual dice que es “muy para Daisy”.
“¿Ver algo sobre la verdadera conexión? Creo que la gente estaba hambrienta de eso, y creo que la gente anhelaba eso”.
Bateman es refrescantemente abierto sobre sus ambiciones. Recientemente vio la comedia doméstica de Olivia Wilde The Invite y le encantaría actuar en una de sus películas. Aunque no ha hecho teatro recientemente, volvería feliz al escenario en cualquier proyecto del director australiano Simon Stone. Mientras filmaba The Love Hypothesis, tuvo su propia idea para una comedia romántica. “Una de las muchas cosas que amo de este camino y profesión elegidos”, dice, “es que no sé qué hay a la vuelta de la esquina”. Una vez que se estrene esta película, existe una posibilidad muy real de que lo que pueda estar a la vuelta de la esquina sea histeria masiva.
Cuando se publicó en 2021, el libro pasó más de 40 semanas en la lista de bestsellers del New York Times. Dado el reciente éxito del drama de hockey gay Heated Rivalry y la telenovela universitaria Off Campus, no apostarías en contra del género romántico en este momento. Bateman atribuye parte de ese apetito a las redes sociales, que, dice, nos han vuelto un poco “desconectados”. “¿Ver algo sobre la verdadera conexión? Creo que la gente estaba hambrienta de eso, y creo que la gente anhelaba eso”, dice. Anhelar es la palabra correcta: un video publicado en TikTok de Reinhart —que muestra a Bateman levantando a la actriz con una mano— tiene más de 85 millones de visitas. Debajo, hay miles de comentarios, que van desde lo lascivo hasta lo extático, sobre la adaptación.
Es probable que Bateman nunca vea esos sentimientos particulares —no tiene ninguna plataforma pública y no parece ser un tipo de finsta tampoco—, pero sabe exactamente por qué la gente se siente así. “Escucha”, dice, inclinándose como si estuviera impartiendo un secreto, “el amor es, literalmente, creo, la más poderosa de las emociones humanas. ¿Sabes a qué me refiero? Es tan increíblemente poderoso. Es algo que nos une a todos”.
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